Иллюзион

– Я сразу заметила, что вы приезжие. Откуда же вы к нам пожаловали?

– О, мы объездили множество городов, – вступил я в беседу. – Видите ли, мы биологи и изучаем редкие виды животных. Поэтому нам приходится много путешествовать.

– Могу я предложить вам свою карету? – вдруг спросила она. – Вы наверняка валитесь с ног от усталости. А мы домчим вас прямиком до вашей гостиницы.

– Ну что вы, сударыня! – улыбнулся ей Александр. – Разве мы можем злоупотреблять вашим вниманием? К тому же мы совершенно не устали. Спасибо за ваше предложение, но мы с удовольствием пройдемся пешком.

– Ну хорошо, – немного подумав, кивнула баронесса и притушила блеск зеленых глаз. Темнота в глубине кареты скрывала очертания ее фигуры, и казалось, что ее бледное лицо парит в воздухе, наводя ужас. – Желаю вам приятной прогулки, господа.

Кучер стегнул лошадей длинным кнутом, и карета продолжила свой путь, сверкая в свете трех лун стеклянными спицами колес.

Александр повернулся ко мне.

– Не та ли это, о ком я думаю? – в сомнении спросил он.

Юный Державин, как и я, неплохо разбирался в геральдике старинных аристократических родов.

– Да, – кивнул я. – И если она здесь, значит, и остальные тоже.

– Но возможно ли это?

– В этом проклятом мире возможно все, – ответил я.

Мы поспешили к знакомому особняку, решив больше не задерживаться на этой стороне. Казалось, ничто не предвещало беды.

Я толкнул скрипучую калитку, и мы вошли в узкий тенистый дворик. И в этот момент статуи двух рыцарей в доспехах из черного стекла, стоявшие по обе стороны ворот, вздрогнули и с хрустом стали отрываться от постаментов. Два черных рыцаря, по стеклянным доспехам которых скользил лунный свет, громко звеня, спустились на землю и, выставив вперед алебарды, двинулись прямо на нас.

Мы замерли на дорожке, пораженные увиденным, а потом, опомнившись, опрометью бросились к дому. Два стража ворот неотступно следовали за нами, громыхая стеклянными сапогами по плитам садовых дорожек. Мы благополучно пересекли поросшую травой лужайку и уже было поднялись на широкое каменное крыльцо, но тут впереди увидели еще двоих. Это были лакеи Дамы Теней, которых мы видели недавно на запятках ее кареты.

Двое молодчиков с мертвенно-бледной кожей и заостренными чертами лица оскалились в злорадной улыбке. Рыцари позади нас застыли, преградив путь к отступлению. Лакеи баронессы тоже не двигались.

И в этот момент появилась она сама.

Фрида фон Шпильце словно материализовалась из сумрака, царившего под низким навесом террасы. Ее черное «живое» платье, причудливо меняющее свои очертания, струилось по ее фигуре.

– Я знала, – произнесла она. – Догадалась сразу, как только вас увидела. Вы не из этого мира.

– Это так заметно? – спросил Александр.