12
0— Ты же знаешь, что мы вот-вот должны отправиться в путь. Господин Мэнсфилд сказал, что карета будет подана сразу после завтрака. Если Сэмми задержится, он вынужден будет ехать голодным.
Во взгляде девочки появилось сомнение.
— Но он сказал, что отлучится совсем ненадолго! Я уверена, что он вот-вот придет!
И как мы ни уговаривали ее, она не выдала секрет брата. И только когда Сэм не пришел ни через час, ни через два, она забеспокоилась и сама. Карета уже стояла у крыльца, а этот сорванец так и не появился.
— С ним могло что-то случиться, Стефа! Может быть, ему нужна наша помощь, а мы даже не знаем, где он.
— Но он всего лишь хотел сходить в деревню! — прошептала Стефания. — Он сказал, что добежит до Мэтью. Он хотел, чтобы тот показал ему, как стреляют из лука. И он уже должен был вернуться!
К Мэтью — младшему сыну Булонов — мы со Стефани поехали на карете. Проселочная дорога была длиннее, чем тропинка, по которой я ходила в деревню, но в экипаже преодолеть это расстояние можно было куда быстрей.
Но Сэма у Булонов не оказалось. Равно как и самого Мэтью. И Эмиль Булон уже рвал и метал.
— Простите, ваша светлость, но я этому паскуднику все уши оборву, когда он появится. Мы еще час назад должны были выехать на дальнее пастбище, а его до сих пор нет! А ведь он отпросился всего на полчаса!
— А Сэмми? — почти выкрикнула я. — Наш Сэмми был у вас?
Месье Булон кивнул:
— Я потому только и отпустил Мэта к реке, что к нему пришел ваш племянник, ваша светлость!
— К реке? — похолодела я. — Но что им было там было нужно?
— Мэт, кажется, хотел показать вашему мальчику нашу новую лодку.
Пока мы бежали к реке, в голову лезли самые жуткие мысли. Местные говорили, что неподалеку от деревни был глубокий омут. А что, если ребятишки направили лодку именно туда, и они не выплыли, когда лодка перевернулась? Или они не справились с течением, и их унесло далеко вниз?
На том месте, где Булоны держали свою лодку, ее не было. И я, и Стефа, и Булоны со старшими детьми бегали по берегу и кричали на все голоса. Мы переполошили всю деревню, но мальчишки так и не откликнулись.
— Это я во всём виновата! — рыдала Стефа. — Если бы я сразу сказала вам, где он, его еще можно было бы остановить.
Я, как могла, успокоила ее, а потом отправила кучера в имении за подмогой.
На поиски детей вышли вся деревня и все слуги его светлости, но результата это не принесло. Мэнсфилд с одним из лакеев вызвались поехать верхом по берегу вниз по течению, и у меня забрезжила надежда. Но наступил вечер, стало темно, а они так и не вернулись. И теперь уже продолжить поисковую операцию можно было только утром.
Я не стала возвращаться в особняк. Более того, в деревню приехала и Табита. Эту ночь мы провели в нашем старом доме, а едва забрезжил рассвет, снова отправились к реке.
