\

О чем-то таком я читал в фантастике — астероиды и планеты этой системы были разобраны и превращены в единую гигантскую конструкцию, способную наиболее эффективно и равномерно поглощать солнечную энергию.

Только населена она оказалась не людьми, а старыми знакомыми — биомодификантами Нокс. Знакомая чёрная блестящая антрацитом субстанция покрывала практически всю поверхность гигантского кольца. Вокруг кружили бесчисленные множества обслуживающих эту систему левиафанов и прочих биороботов… Тихо и мирно они занимались своими делами, как вдруг несколько десятков летающих псевдоживых существ кинулись в нашу сторону."

"— Ну и что мы им сделали? — вздохнул я, пока Даг экстренно выводил наш флаер из-под града обрушившихся на нас кинетических снарядов.

Вопрос был риторическим, но ответ на него прозвучал тут же.

— Мы для них словно проникший в организм вирус. Первостепенная задача — уничтожение вторженца, — отозвался пилот. — На этой стадии развития Нокс более не разумен в нашем понимании. Последний из них, поглотивший всех прочих — полностью потерявший связь со человеческими корнями.

— Деградация? — спросил я.

— Переход в другую фазу. Многие расы приходят к этому. Саморазвитие, приводящее к эволюции, может быть индивидуальным или коллективным, очень разнообразным… Но неизбежно обрывает связь с прежней формой существования, — рассказывал Дагг.

— А ты разбираешься в этом…

— Чем старше становишься, тем больше знаний накапливаешь, — пожал плечами пилот. — Даже таких бестолковых. Когда встанешь на путь демиурга, ты тоже рано или поздно станешь перед этой дилеммой.

— Когда это будет, — махнул я рукой.

— Чувак, ты бессмертный. А если еще и силу обретешь — станешь неуязвимым. Это лишь вопрос времени. Когда все, кого ты знал, уйдут — пред тобой встанет выбор… Цепляться за прошлое или пойти дальше… — в голосе Даггера мелькнула грусть, будто он уже сталкивался с этой проблемой. Впрочем, так ведь оно и было… Жена, дочь, внуки, а потом он сбежал из того мира…

Пока я «витал в облаках», нас брали в кольцо, а точнее в спираль квазиживые организмы — похожие на скатов, имитирующие космические истребители, они преследовали нас, не давая продыху.

— Оторваться-то сможем? — раздался голос Латте.

Перебравшись с заднего сидения в кресло второго пилота, она взялась за манипуляторы турелей.

— Не трать зря энергию, она нам еще пригодится, — вместо ответа одернул её пилот.

Серьезность нашего положения осознавали только мы трое. Даг — так как он Даг. Я — потому, что Гисс нашептывала мне характеристики атакующих нас существ. И киберша, за которую всё «по полочкам» разложил встроенный в её черепушку суперкомпьютер.