\

Похоже, что они застряли в тех временах, когда миром правили феодалы. Современные продвинутые, но поделившие между собой свою планету цари и императоры. Большинство населения живет в сельской местности, а промышленность ориентирована на добычу полезных ископаемых. Цивилизация процветает лишь в редких городах — пристанище элиты.

Собственного производства практически нет. Большинство технологий заимствованы, а военная техника завозится из более развитых миров. Упадок? Наверное. А если учитывать, что всё в этом мире работает исключительно на усиление нескольких десятков семей, напрямую связанных с Сетью, то даже точно.

Неприятный холодок прошелся по спине. А ведь можно вспомнить откровения Хлои. Вдруг завтра на Земле откроется портал и орды инопланетных захватчиков ломанутся через него, стирая все на своем пути? Надеяться на авось? А что я могу? Сейчас ничего. Но если синемордый не врет, то есть как минимум одна возможность…

А еще я осознал, что дайзы-предтечи и нынешние, что обитают в этой мультивселенной, — это две разные ветви. Последним остались лишь осколки былого могущества предков. Вы выродились? Видимо, Сеть — не последнее, что на это повлияло. Мой собеседник не просто ненавидит, ему противна сама мысль о её существовании.

— Заманчивое предложение. И как найти эту Купель? — задал я по итогу вопрос.

— Этот сложнее, чем ты думаешь, человек. Всю нужную информацию я скину твоему симбионту. Удачи, «личинка» Димиурга.

И все исчезло.

Я снова на планете битов. Лежу на песке, пытаясь понять, не было ли это сном. В голове сумбур. Мысли раздваиваются, слоятся и снова собираются воедино. Меня мутит, так что ни двигаться, ни слова сказать не могу. Контузия? Только расчлененное тело Франса, валяющееся поодаль, не дает усомниться в том, что произошедшее — не бред воспаленного сознания.

«С тобой всё в порядке, зайчик. Не переживай. Просто мы с Дайзом установили мысли-фильтр. Дополнительный слой сознания. Теперь твои поверхностные мысли я буду редактировать так, чтобы Сеть не могла их считать.»

«Ты вмешиваешься в мой мыслительный процесс?» — мне стало не по себе.

«Нет, бублик, я создаю фейковые мысли для того, чтобы при считывании ты не выдал информацию третьему лицу.»

«А не проще было бы заблокировать?» — успокоившись, задал я вопрос.

«Проще, но тогда Сеть будет знать о том, что ты от неё что-то скрываешь. А нам это пока не надо.»

«Джекпот?» — попробовал угадать я.

«Если удастся добраться до Купели, ты получишь ключ к мирозданию.»

«Сеть не захочет меня остановить? Ладно, мысли, но сам процесс поиска вряд ли удастся скрыть».

'Пока ты не причиняешь ей вред, то у неё не будет причин тебе мешать идти к своей цели. Это противоречит смыслу её существования.2

«А потом? Когда найдем?»

«Ты окажешься вне её власти.