\

«Пол» был не просто мягким, а «дышащим», качался, словно палуба корабля в бурном море. Мои спутники, привычные к этому, свободно двигались вперед, посмеиваясь надо мной, — шатало меня, словно пьяницу. Стены напоминали вывернутого наизнанку дождевого червя: жесткие кольца, соединенные измененной плотью. Сегменты, словно обтянутые коричневой полупрозрачной кожей, просвеченной снаружи мягким желтым светом, так, что можно было видеть пульсирующие сосуды. Жутко, будто… Почему, таю мать, будто? Сейчас я на самом деле находился в утробе живого существа. Наверно, к такому можно привыкнуть, но… не сразу.

Рубка или кают-компания, не знаю, можно ли так в принципе называть это помещение, была внушительных размеров пещерой, метров десять в диаметре. Никаких иллюминаторов, только еще два зева прохода. Сидения экипажа напоминали кресла-мешки: мягкие, эластичные и, кажется, сами собой подстраивающиеся под желания тех, кто был укомплектован «биосимбом». Все пятеро находящихся здесь людей щеголяли кожистыми пульсирующими наростами на шее. Один только Мико скрывал своего питомца. Возможно, в меру своего возраста стеснялся.

— Здорова, ребята. Знакомьтесь, это Вайп. Вам уже приходилось видеть его в полураздробленном состоянии, — представила меня Нитро, — Вайп, это моя команда.

Первым встал, протягивая мне руку, парень с желтыми соломенными волосами. Худое, в рытвинах, лицо и широкая улыбка, заслоняющая все прочие детали.

— Здорово, я Флэш. Чем ты так успел насолить Мико?

— Не знаю, — усмехнулся я, — Может, обиделся за то, что я не дал себя пристрелить?

Послышались смешки. Только Нитро, сделав безразличную мину, оставил нас, плюхнувшись в кресло в дальнем конце комнаты-пещеры.

— Малой, ты зачем в человека ядовитыми шипами шмалял? — нахмурившись, осведомился у парня Флеш.

Судя по удивлению в голосе мужика, история о нашей стычке не ушла дальше капитана.

— Ничего, я не шмалял! Нитро, его, сказала привезти, а он идти не хотел. Просто припугнул. А он…

— Пушку он у него отобрал. Пусть скажет спасибо, что башку не открутил. Крутым себя почувствовал дурачок, — послышался голос девушки.

Чья бы корова мычала… Не прошло и полчаса, как эта не дурочка хотела провернуть нечто подобное. Впрочем, не провернула же… Поймав еще пару издевок в свой адрес, Мико, махнув рукой, куда-то ретировался, а мы продолжили знакомство.

— Роджер, — протянул мне руку полноватый, но крепкий, накачанный мужик лет сорока, самый старый из присутствующих.

В отличие от остальных, он был закован в странную броню, напоминающую своими изгибами и цветом «шипомет». На руках и ногах угадывались сейчас прижатые к предплечьям и голеням сегментированные когти. Шестое чувство настойчиво предупреждало, что этот человек по-настоящему опасен.