Затерянные земли

Он протиснулся вперёд, и драконята осторожно двинулись следом.

Впереди была новая пещера. С высокого потолка свисали сталактиты, а по серому камню стен вились чёрно-золотистые рудные прожилки. Набегая волнами на скалистый берег и бурля вокруг причудливо торчащих скал, похожих на драконьи хвосты или окаменевшие ветви деревьев, поток воды устремлялся в другой туннель, пошире.

Никаких драконов в пещере не оказалось. Её освещал мерцающий костерок из веточек кустарника, а рядом на берегу, прислонившись к сталагмиту, сидело существо, которого Синь совершенно точно не видел ни в одном из школьных учебников.

Похожее на обезьянку, но крупнее и не такое заросшее – рыжий клочковатый мех торчал только на голове, остальное тело окутывал кокон из леопардовой шкуры и тёмно-красного шёлка. В тонких изящных лапках странная обезьяна держала какой-то прямоугольный предмет и смотрела на него так пристально, что даже не заметила поначалу троих пришельцев.

Синь перехватил восторженно-удивлённый взгляд подруги, но тут же оступился на гладком камне и едва не шлёпнулся в воду. Существо на берегу тут же вскинуло голову и вытаращило глаза, огромные и блестящие, почти драконьи, и тёмно карие, как у Сверчок.

Выронив то, что держало, поднялось на задних лапах, а передней выхватило из складок кокона острый шип, блеснувший металлом.

Драконы не шевелились, и обезьянка тоже замерла на месте, разглядывая их в свою очередь. Интересно, что она думает, гадал Синь. А может, и не умеет, просто напугана? Наверное, не видела никогда драконов. Какая милая мордочка, как у мартышки… но разве бывают мартышки с шипами?"

"Обычные обезьянки, обитавшие в зарослях кустарника на равнине, время от времени взбирались по стенам улья, увитым лианами, и запутывались в шёлковых сетях наверху.

Как-то раз давно Ио поймала одну и играла с ней целый день. Хотела так и оставить у себя, но родители велели отнести и выпустить на волю: ядожалы могли увидеть животное и забрать для еды, что было бы ещё печальнее, тут не поспоришь.

У пещерной обезьянки задние лапы явно не годились для лазанья по лианам, а свирепый вид скорее подошёл бы тому леопарду, которому принадлежала шкура.

– Как думаешь, оно и правда собирается колоть нас этой штукой? – раздался шёпот Сверчок.

Будто очнувшись от её слов, существо развернулось и шмыгнуло в расщелину между камней. – О нет! Погоди, останься! – Поднимая брызги, она выскочила на берег и бросилась к скалам, но щель была слишком узкая, не протиснуться. – Мы тебя не тронем, малыш! Не бойся, выйди! Давай познакомимся!

– Проворный, – хмыкнул Синь, осторожно выходя из воды, чтобы не наступить на костёр. После долгой темноты хоть что-то видеть было приятно, а у огня – ещё и тепло.

– Перепугался небось, – кивнул Мечехвост.