Последняя жена Синей Бороды (СИ)

- Хорошо, мистр Кларенс, я сейчас подойду. Проводите огневика в Красную гостиную, подайте ему напитки и закуски. И найдите мне мистра Теренса, пусть тоже поприсутствует при беседе.

- Слушаюсь! – поклонился дворецкий и развернулся, собираясь уходить.

- Подожди!

Кларенс замер, будто его подстрелили, и медленно повернулся обратно, состроив озабоченное выражение лица.

- Чем сейчас заняты гости? В замке удивительно тихо, но обед уже прошёл, а до ужина и собственно праздника, ещё далеко."

"- А! – с облегчением воскликнул дворецкий. – Они все на заднем дворе! Его светлость ещё ранним утром приказал устроить горки для катания.

Слуги нагребли снега, уплотнили его лопатами, облили водой – загляденье получилось, а не ледянки! Все гости там! Мистрис Льера велела выдать всем желающим катанки, и они…

- Катанки?! – вздёрнула бровь Есения. – Что это такое?

- Ну, это такие куски шкур, – пояснил Кларенс, – вырезанные в форме вытянутого треугольника, с веревочной петлёй на остром конце. На мех садится человек и держится за петлю. Катанка скользит кожей по льду, набирая большую скорость. Это очень весело, миледи! И безопасно – мех защищает от ушибов, а петля не даёт шкуре выскользнуть из-под задн… Гм… Прошу прощения!

- Я поняла, – Есения сдержала улыбку и кивком головы отпустила дворецкого.

– Не будем заставлять огневика ждать. Ступай!

Кларенс ушёл, а Есения поймала себя на мысли, что ей хочется посмотреть на ледяные горки. У них, в графстве, крестьяне устраивали в поселениях нечто подобное, но катались только дети.

Однако она не решилась настолько явственно показывать, что целая герцогиня интересуется обычными для крестьян развлечениями.

Поэтому отправилась не на улицу, а в холл, где часть окон выходила как раз на задний двор.

По дороге ей никто не встретился, значит, все – и гости, и прислуга, из тех, кто не сильно занят или просто улучил минутку – собрались снаружи, у горок.

Молодая женщина приблизилась к окну и с любопытством выглянула – точно, все там!

Несколько минут она с лёгким оттенком зависти жадно наблюдала, как гости один за другим – и подростки, и девушки, и почтенные матери семейств, и даже убелённые сединой лорды! – взбирались по деревянным ступеням к верху рукотворного ледяного склона, плюхались на куски шкур и с хохотом или восторженными воплями съезжали вниз.

Там их встречали слуги, помогали встать, поднимали катанку и несли вслед за лордом или леди. Дети же свои куски тащили сами, обнимая, как нечто драгоценное.

Весёлые, разрумянившиеся, пересыпанные снегом и смехом…

Ах, как хочется присоединиться!

Она даже губу прикусила, борясь с почти невыносимым желанием накинуть шубку, сунуть ноги в сапожки и выскочить наружу.