Леди Каладана

– Как вам угодно, милорд, – ответила Джессика.

Еще одна проверка? Правда, достаточно простая.

Тулл оказался не таким немногословным, как она опасалась. Может, Джессике удастся стереть неприятные воспоминания о сестре Зоанне. Придется ориентироваться в этих водах с предельной осторожностью, но ей страстно хотелось слышать плеск морей Каладана.

Когда они отошли на порядочное расстояние от космопорта, аристократ обернулся и окинул ее долгим оценивающим взглядом. Он растянул губы в улыбке, но Джессика не смогла оценить степень его искренности.

– Вы оказались не такой, как я ожидал.

Свита обогнала их, чтобы приготовиться к банкету, а Джессика поняла, что они находятся в лесу, примыкающем к замку. У его стен установили богато убранный стол – среди деревьев, покрытых комьями лишайника. С него свисали яркие многоцветные ягоды. Красота и яд… Возможно, это тайное послание, намек.

Когда стемнело, лес озарился светом невидимых светильников, спрятанных между клочьями лишайника. Кроме того, на деревянном столе установили традиционные свечи. После того как Джессика заняла отведенное ей почетное место, виконт кивнул слугам, и они усыпали розами стол перед гостьей.

Несмотря на вежливый прием, Джессика заметила, что как только она села за стол, с нее не спускали глаз люди в форме. Стоило ей обернуться, и они отводили взгляд, но она несколько раз успела заметить грубое выражение их лиц.

Сам Джандро вел себя как безупречный джентльмен."

"– Позвольте говорить откровенно. Я не хотел, чтобы вы приезжали сюда, но я человек благородной крови, уважаемый член Ландсраада, и я проявлю вежливость и предупредительность, если не появится поводов вести себя по-другому. – Он сделал глоток охлажденного белого вина. – Но это может измениться в самые ближайшие дни. Мы посмотрим, как вы обойдетесь с моим традиционным гостеприимством.

Изо всех сил стараясь не оскорбить виконта, помня о его печальном опыте общения с Зоанной, Джессика тоже отпила вина, оценив его букет: персик, смесь пряностей и привкус дуба от бочки, в которой хранился напиток. Она понимала, что и он тоже чувствует себя пойманным в сеть условностей.

Она обозначила на лице улыбку.

– Следовательно, я могу наслаждаться этим вечером и не сомневаться, что заслужила вашу вежливость. Надеюсь, я стану человеком, с которым вы захотите поддерживать знакомство.

– Человеком, с которым по желанию ведьм я должен хотеть поддерживать знакомство, – уточнил виконт.

– Одно не исключает другого.

Она внимательно рассматривала его. Его длинные волосы были тонки и нежны, как женские, но профиль отличался резкостью и мужеством, с выдающимися бровями и твердой линией рта.