7
0Недавно его озаботили возможные неполадки голографической аппаратуры фонтанов. Подозрительный по натуре, Колона проверил механизмы и удостоверился, что с ними и с голографией все в порядке, не обнаружив ни канистр с отравляющими газами, ни взрывных устройств.
Полковник-баши продолжал двигаться сквозь толпу к дворцу. Форма действовала на людей должным, то есть устрашающим, образом, они расходились, уступая Колоне дорогу.
Между тем Шаддам продолжал говорить:
– Мы собрались здесь, чтобы отметить процветание нашей Империи. Наш успех на всех ее бесчисленных планетах принесет пользу моим верным подданным. Посмотрите…
Колона дошел до входа во дворец и обернулся, когда вода фонтанов взметнулась еще выше. Когда струи снова стали прозрачными, проекция Шаддама внезапно изменилась до неузнаваемости: вместо добродушного отца народов все увидели искаженное злобой лицо Императора.
– Граждане Империи, следите за моими действиями, а не словами! Не верьте моей лжи! Я украл все это богатство у вас, в то время как вы тяжко трудитесь и страдаете, – сказал он и разразился саркастическим хохотом.
Народ озадаченно молчал, а Колона вдруг почувствовал сильное беспокойство. Он знал распорядок праздника, но Император явно собирался произнести не эти слова. Что-то пошло не так.
Он взглянул на балкон. Маленькие фигурки Шаддама и Арикаты все еще виднелись там, но на струях фонтана отображались не настоящие движения Императора. На голографическом изображении он размахивал руками, ругался, злился, а гигантская проекция изрыгала проклятия.
– Благородные дома правят своими планетами и работают над тем, как прокормить и одеть народ, но я продолжаю красть ваши богатства, ваши сокровища! Я коплю их для себя. Вот что вы видите сегодня.
Колона включил приемник-передатчик и бросился во дворец, крича на бегу в микрофон:
– Не спускайте глаз с Императора! Приготовьтесь эвакуировать его!
На этот приказ откликнулись несколько офицеров. Колона посмотрел на небо, по которому плыл к дворцу огромный корабль с сокровищами.
Снаружи продолжали доноситься громоподобные слова.
– Все вы глупцы, платящие мне жирную дань, хотя вместо этого могли бы стать независимыми и свободными!
Колона вбежал в коридор и бросился вверх по лестнице на балкон. Тревога охватила почетный караул, и множество сардаукаров тоже бросились на балкон.
Колону догнал один из подчиненных.
– Полковник-баши, кто-то подменил усилитель! Голографический проектор работает изнутри фонтана. Мы послали туда инженера, чтобы заткнуть его.
Колона тут же вспомнил Оторио, где он видел, как в разных частях города появились тысячи голографических изображений Якссона Ару, похожих на зловещие призраки.
