Тайна всегда со мной

— До чего же глупая игра, — вдруг довольно громко произнесла она, не отводя взгляда от огня. — Что мужчины в ней находят?

— Любимая игра Марии Стюарт, — возразила я. — Так что не только мужчины.

— Мне в ней нравится только звук шаров, когда они ударяются друг о друга.

— Любопытно. Вы здесь с кем-то из игроков? — спросила я, кивнув в сторону стола.

— Я? — удивилась незнакомка. — Ты что, первый раз?

— Да, — честно ответила я.

— Пошли, — она резко вскочила и взяла меня за руку.

Мы прошли в следующий зал, оказавшись в самом углу крыла. Здесь был довольно яркий свет, в основном направленный в глубину зала. Там, в кресле, обитом красным бархатом, сидела обнаженная девушка и держала на коленях корзину с фруктами. Напротив за мольбертом стоял художник и, не обращая ни на что внимания, переносил на холст ее образ. На удивление, этот тупиковый зал был абсолютно пуст, если не считать художника и его модели.

— Сними маску, — голос незнакомки звучал требовательно, при этом она продолжала держать мою руку. — Хочу на тебя посмотреть.

Я прекрасно помнила напутствия дамы, которые получила на первом этаже, оттого не спешила выполнять просьбу. Девушка в белом провела свободной рукой по моим волосам и спросила:

— Свои?

Я кивнула и перехватила ее руку, опасаясь, что она снимет с меня маску.

В этот момент мои глаза накрыли чьи-то теплые сухие ладони. Незнакомка моментально отпустила мою руку и освободила свою.

— Счастлива видеть, — услышала я голос собеседницы, а спустя мгновение — звук ее удаляющихся шагов.

Я стояла, боясь сделать вдох. Безусловно, я не рассчитывала на то, что встреча с Гэтсби будет будничной или официальной, но и на такой фамильярный прием — тоже.

Я ждала, когда он опустит ладони, но они продолжали накрывать мое лицо.

— Рад встрече, Тайна, — услышала я и замерла.

Передо мной вдруг замелькали картинки: сухая осенняя трава, и я продираюсь сквозь нее, теряя на бегу один резиновый сапог. Метрах в десяти впереди меня бежит Дуня, весело смеясь. На ней коричневое платье в горох, горчичная растянутая кофта и сапоги болотного цвета — точь-в-точь как у меня.

Я резко останавливаюсь и падаю на четвереньки, пытаясь быстро найти потерянный сапог. Мы обе знаем, что нас преследуют и времени в обрез. Подруга даже не оборачивается. Я нащупываю рукой прохладную резину и тут же пускаюсь наутек, крепко сжимая находку в руке."

"Мы успокаиваемся, только достигнув берега реки. Я подтягиваю босую ногу и пытаюсь ногтями вытянуть из нее занозу. Дуня вытряхивает сухую траву из моего сапога. Наконец я обуваюсь, и мы оглядываемся по сторонам, чтобы убедиться, что оторвались. Преследователей не видно, и мы перемещаемся ближе к воде. От нее уже веет сентябрьской прохладой. Водомерки снуют туда-сюда около берега.