Секрет темного прошлого

Кот совсем не по-кошачьи хмыкнул и растянулся на несуществующем полу, впрочем, такие мелочи меня уже мало волновали.

– Император Кар-Шана – всего лишь красивый титул. На самом деле маг, ступивший в воды Ночного колодца, повелевает всем Кар-Шаном. Власть Хранителя безгранична, ведь он способен ощутить каждое существо Верхнего и Нижнего мира, в его власти решать, какой магический источник будет неиссякаем, а какому суждено пересохнуть.

– Но для обитателей Нижнего мира отсутствие доступа к источникам равноценно смерти. Настоящей смерти.

– Милая Даниэлла, прибереги свою жалость для тех, кто в ней нуждается.

Форма жизни, которую влачат обитатели Нижнего мира, их вполне устраивает. И пока они имеют доступ к водам Ночного колодца, эта жизнь не лишена своих прелестей. Но вот беда: связь с теми, чей разум не может существовать без регулярной магической подпитки, сказывается губительно и на рассудке Хранителя. Ощущая жажду своих подданных, он и сам невольно начинает испытывать тот же голод.

– Но ведь у Хранителя неограниченный доступ к энергии Кар-Шана!

– Бесконечность. Даже ее однажды может стать мало.

Разум императоров Кар-Шана выгорает. Кого-то хватает на десяток лет, другие держатся сотню, но, сама понимаешь, для мага, имеющего доступ к неиссякаемому источнику энергии Ночного колодца и способному жить вечно, безумие – сущая мелочь. Нынешний император сходит с ума, не успев обзавестись преемником. Аратейр – его единственная надежда. Я же, в свою очередь, – единственная надежда Аратейра.

– Вы можете научить Рендела использовать древнюю магию Кар-Шана?

– И помочь сохранить рассудок. Одна беда – Аратейр мне не доверяет.

– Знаете, тут я не могу его упрекнуть.

– И зря. Либо он согласится принять мою помощь, либо не пройдет и двадцати лет со дня восхождения Аратейра на престол, как Кар-Шан озадачится поисками нового Хранителя.

– Но Рендел не собирается надевать на себя корону императора!

– Милая Даниэлла, этому миру плевать на планы твоего возлюбленного. Кар-Шан сделает все, чтобы у Аратейра не осталось выбора.

* * *"

"Возвращение из Ничто прошло без накладок. Я отдала мысленный приказ вернуться в свое тело и уже в следующее мгновение созерцала потолок бокса.

На прощание Зверь подкинул мне еще пищу для размышления. Он был уверен, что природа озверения фамильяров схожа с безумием Хранителя Кар-Шана. И фамильяры, и император подверглись воздействию тайной магии. И если император-Хранитель не мог прервать это воздействие, как не в силах был разорвать связь с Нижним миром, то фамильяры приходили в себя, попав в лазарет.

Но целители не могли изолировать всех!

Источник отравления Марка был определен.