Счастье для ведьмы

Я предложил себя в качестве претендента, пообещав верность и защиту, как при обычном обряде, хотя у нас подобное не практикуют.

– Почему? – удивилась я.

– Если другой горгул или старший ощутит в связанной таким односторонним образом женщине пару, он тоже без спроса и раздумий заявят на нее права. И устранить претендентов будет сложнее.

– Ты мог бы мне сказать, еще там, у костра. Я бы подумала и…

Эрн больше не удерживал мое лицо, он медленно ласкал его, опершись на локти по бокам от меня.

– И сбежала бы при первой возможности. Ты уже знала, но все равно пыталась уйти. И золото, как ты сама призналась, тебя точно не удержало бы. Зато односторонняя привязка позволила мне создать с тобой связь, знать, где ты находишься, жива ли, стать первым претендентом и отказать другим. Я, знаешь ли, тоже не собирался делить свою женщину с другими мужчинами. Мой зверь слишком силен, но, в отличие от Анарека, я не настолько бесстрастный и малочувствительный, чтобы спокойно принять создавшееся у моего народа положение. Ведьма, ты моя истая, и теперь только моя! Значит, я все сделал правильно!

– Ты меня обманул, – припомнила я и сконфуженно добавила: – И соблазнил.

Эрн ткнулся лбом в мой, потом поцеловал в лоб, скулы и губы – наверное, извинялся, – прежде чем продолжить:

– Обычно брачный обряд проводят у алтаря Мирея, это у подножья лестницы в небо. Проводят, чтобы каждый горгул мог видеть, как создается новая семья. Или оспорить союз, если посчитает нужным. Ведь во время обряда истинные обмениваются кровью. Как я говорил, ее запах и вкус дает возможность безошибочно определить свою истаю. В отличие от человеческих свадеб, наш брачный обряд не похож на торжественную церемонию. Мужчины готовятся к битве, женщины – к потере любимого либо обретению новых мужчин.

– Нам можно не проходить его? – хрипло выдохнула я."

"– Сам обряд – да, мы его только что прошли. Я пролил кровь во время брачной клятвы при первой встрече, ты подарила мне кровь первого единения. Теперь ты не только по законам Великого Горгона моя хагана, но и законам самого Мирея!

– Сдается мне, что ты чего-то не договариваешь! – Я легонько ткнула мужа кулаком в грудь. Каменную!

– Церемония представления хаганы жителям Великого Горгона может преподнести сюрпризы, но тебе не стоит волноваться. Я обо всем позабочусь.

– Хорошо, мой хаган, – согласилась я.

Но волноваться не перестала. «Эх, значит, теперь главное – пережить это «темное» представление, и потом уже точно выдохнуть».

А пока вспомнила еще кое-что:

– Странно. Но почему тогда Лайро счел нашу связь полноценной и завершенной?

– Мог в темноте не разглядеть, что она неактивна, а значит, носит лишь односторонний характер.

– Или знал, но хотел меня посильнее запугать или разозлить.