Ужин с пантерой

Да и тот предмет, который вы мне привезете… я предпочел бы получить его в спокойной обстановке.

– И куда же я должен приехать?

– Знаете парк Лесотехнической академии?

– Конечно!

– В этом парке есть старая водонапорная башня. Там я буду вас ждать.

Леня на мгновение задумался.

Почему заказчик выдает ему местоположение своего убежища? Этому могут два объяснения: или старик собирается покинуть это жилище сразу после того, как получит контейнер, или он считает, что после их встречи Леня оттуда не выйдет.

Второй вариант Лене очень не нравился, но он не собирался сдаваться без боя.

– Хорошо, – проговорил он после секундной заминки. – Я буду у вас через час."

"По дороге в Лесное ему нужно было еще кое-куда заехать.

Ровно через час Маркиз подъехал к ограде водонапорной башни, остановился возле ворот и посигналил.

Ворота плавно распахнулись. Вслед за этим в нижней части башни отъехала в сторону часть стены, открыв проем, достаточно широкий для машины.

Леня заехал внутрь. Стена встала на место.

Заглушив мотор, Леня выбрался из машины. Он находился в гараже. Рядом стоял черный «ровер» старика.

– Поднимайтесь по лестнице! – раздался у него над головой усиленный динамиком голос.

Леня поднялся по знакомой винтовой лестнице, толкнул дверь и вскоре оказался в кабинете.

Старик приподнялся навстречу ему из-за антикварного письменного стола.

– Где он? Где контейнер? – проговорил он нетерпеливо. – Давайте его сюда!

– Не беспокойтесь! – Леня похлопал себя по карману. – Он здесь. Но сначала я хотел бы поговорить об оплате…

– Что о ней говорить? – Старик не сводил глаз с Лениного кармана. – Сумму мы уже обсудили…

– Дело в том, что у меня другое предложение. Я хочу в качестве гонорара получить ваш перстень.

– Что? – Лицо заказчика потемнело. – О чем вы говорите?

– О том перстне, который вы постоянно носите на руке… вот об этом перстне с черным камнем!

Старик инстинктивно спрятал руку за спину.

– Об этом не может быть и речи! – сухо ответил он. – Я даже не собираюсь это обсуждать!

– Отчего же? – Леня отступил к двери. – У меня есть то, что нужно вам, у вас – то, что нравится мне… почему бы нам не прийти к договоренности?

– Вы сами не понимаете, о чем просите! – выкрикнул старик, побагровев от злости. – Этот перстень – самое дорогое, что у меня есть… дело всей моей жизни – собрать три перстня… это даст мне такое могущество…

– Три перстня? – повторил за ним Маркиз с живейшим интересом. – Какие три перстня?

Старик опомнился, сообразив, что наговорил лишнего, и взял себя в руки.

– В конце концов, так дела не делаются, – проговорил он примирительным тоном. – Ведь мы с вами уже договорились о размере гонорара, а деловые люди соблюдают такие договоренности…

– Вы правы.