Охотник

Когда запись закончилась, Гарри рассказал Колдвеллу о Соле, говоря, что видел, как тот проповедовал на местной станции в другом штате и был поражен его способностями. Сейчас Сол вроде бы ищет большую аудиторию, сказал Гарри, и, конечно, ухватится за шанс поработать с таким настоящим знатоком своего дела как Колдвелл. Лесть cработала, и Колдвелл разрешил Гарри прислать Сола на просмотр.

После того, как Сол был нанят помощником Колдвелла, ему пришлось вести тонкую игру. Он должен был производить достаточно хорошее впечатление, чтобы Колдвелл его ценил, но не дать ему ни малейшего намека на свои истинные способности. Привлеки он внимание зрителей к себе вместо Колдвелла, и увольнение последует в мгновение ока. Также не представлялось никакой возможности усыпить бдительность Колдвелла и поставить его перед совершившимся фактом, потому что проповеди почти всегда записывались на пленку заранее. При этом для Колдвелла не было нисколько необычным потребовать значительного редактирования записи или даже повторной съемки, если он не был доволен после ее просмотра.

И хотя Сол всегда сдерживал себя и носил личину смирения, положение иногда становилось щекотливым. Сол был на добрых двадцать сантиметров выше Колдвелла и имел гораздо более внушительную внешность. Из-за этого он не мог появляться на экране вместе с Колдвеллом без использования каких-нибудь трюков с камерой, чтобы различие в росте не заметили зрители.

Солу было ясно, что его наниматель испытывает к нему неоднозначные чувства. С одной стороны, Колдвелл признавал привлекательность своего помощника для аудитории: Сол уже заслужил благоприятные отзывы нескольких фундаменталистских комментаторов, а Колдвелл был не из тех, кто отказывается от возможности увеличить долю своей телевизионной аудитории. Но он был осторожным, расчетливым человеком, и последнее дело, на которое он мог пойти, состояло в помощи возможному сопернику. Сол гадал, сколь долго смогут продлиться их отношения.

Он поделился своим беспокойством с Оскаром, и они решили, что лучший шанс для Сола добиться успеха и начать независимую карьеру, – начать действовать как можно быстрее, то есть как только Колдвелл будет вести передачу в прямом эфире, «живьём». Это случалось четыре-пять раз в год, обычно в особых случаях, вроде Пасхи или Рождества или крупного политического события, и Сол уже участвовал в одной из таких передач, всего через три недели после начала работы у Колдвелла. Пасхальная заутренняя служба должна была состояться чуть больше чем через месяц.

– Ну, хорошо, что мне надо сделать, чтобы привлечь внимание простаков? – хотел знать Сол. – Служба будет проходить на открытом воздухе.