Венчальное кольцо Нибелунгов

Он смотрел на нее снизу вверх с восхищением, но и некоторым беспокойством, словно спрашивая: «Ничего, что я ниже на полголовы?» В остальном Горохов выглядел как голливудская звезда – с тщательно отбеленными зубами, модной стрижкой и в тонкой дубленке, надетой на отлично сшитый костюм. На его коротком, чуть вздернутом носу, как влитые, сидели очки в платиновой оправе, стоившие, по прикидкам Риты, как небольшой импортный автомобиль. Когда он помогал ей усаживаться, Рита заметила сверкнувший на запястье «Брегет» из белого золота.

– Я отвезу тебя в замечательное место, – сказал Григорий. – Зуб даю, ты там ни разу не бывала!

Рита и не сомневалась, хотя ее беспокоил настрой приятеля: он, похоже, позабыл о цели встречи. Всю дорогу Григорий забрасывал Риту вопросами о работе, здоровье матери и общих друзьях. Единственной темой, которой он упорно избегал касаться, был Байрамов. Гришка вел себя так, словно никакого Игоря не существовало и в природе, словно он являлся плодом ее воображения, тенью на горизонте, которую не стоит принимать во внимание.

Место, куда привез ее адвокат, и впрямь оказалось удивительным. Ресторан «Орфей» располагался в пригороде. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался лес. Ослепительно-белое здание казалось чужеродным среди голых деревьев. Построенный в мавританском стиле, «Орфей» имел всего один этаж. Внутренний дворик, или патио, покрывал прозрачный купол. В ясную погоду, наверное, сквозь него ночью можно наблюдать луну и звезды, а в дневное время – солнце и плывущие по небу облака. Сейчас купол демонстрировал лишь низко нависающие сизые тучи. Мягкое освещение не позволяло плохой погоде портить приятное впечатление. В самой середине патио размещался многоуровневый фонтан, в котором лениво плавали неповоротливые рыбы, сверкая серебристой чешуей. При виде них у Риты возник вопрос: являются ли они частью интерьера или включены в меню?

– Я голоден как волк, – сообщил адвокат, усаживаясь напротив. – А ты?

– Не очень, – ответила Рита.

– Но ты просто обязана попробовать здешнюю кухню! – тоном, не терпящим возражений, заявил Горохов. – Они потрясающе готовят мясо. Но лучшее блюдо в меню, несомненно, утка. Выбирай!

– Полагаюсь на твой безупречный вкус.

Она видела, что Григорий оценил ее слова. Он любил похвалу, и Рита воспользовалась слабостью приятеля, чтобы подмазать его перед серьезной беседой.

– Ты изменилась с нашей последней встречи, – заметил адвокат, когда официант удалился.

– В какую сторону? – поинтересовалась Рита.

– В лучшую – иначе я бы не сказал.

Рита почувствовала неловкость. Она не умела принимать комплименты, сказанные не в шутку. Горохов выглядел совершенно серьезным.