Старатели 3

Даже тех, что в панцирях. Так может, лучше их?

К моменту, когда основная часть гнезда уже вновь впала в спячку, стратег сделал свой выбор, начав выращивать захватчика.

Конечно, когда королева проснется, она вряд ли одобрит его выбор, но ему все равно. Это ее задача — увеличивать гнездо, а его задача — гнездо защитить, достать как можно больше корма. Именно этим он и занят.

Отдав приказы жевателю и стайке рабочих, которые в человеческом понимании больше походили на автоматический переработчик и ремонтных дронов, стратег со спокойной совестью и чувством исполненного долга также заснул.

Когда охранники гнезда прогрызли кокон стратега, перекрыли пищевод, вынудив стратега проснуться, он некоторое время приходил в себя, пытаясь понять, что случилось и зачем он понадобился.

В первую очередь он проверил, нет ли в гнезде чужаков. Вполне возможно, что гнездо человеков прислало новых боевых особей. Особо мерзкие были именующиеся «ВЭКАЭС». Эти существа были крайне опасны, и даже одно такое могло нанести столько урона гнезду, что на его восстановление потребовались бы тонны биомассы.

Рабочие и охранники метались по пещере, но никаких следов чужаков не обнаружили.

Тогда стратег проверил ясли и королеву — с ними тоже все было в порядке. Затем он догадался заглянуть в хранилище, но и там порядок. Те небольшие повреждения, что имели место быть во время прошлого появления чужаков, уже зажили, если судить по массе — весь корм был на месте и в свежем состоянии, полностью готовый для личинок, которые вот-вот должны были вылупиться.

Что касается захваченной особи-воина человеков, то к удивлению стратега она все еще не остыла. Конечно, вполне возможно, что внутри панциря, который рабочие так и не смогли открыть, уже начались процессы гниения.

Иначе говоря, особь была мертва, но проверить это наверняка у стратега пока возможности не было. Что ж, главное, что пойманная особь не вырвалась и гнезду ничего не угрожает.

Но что же заставило охранников разбудить его, стратега?

Стратег заполз назад в свою капсулу и соединил свой разум с охотниками.

Ага! Вот оно что! Наверху вновь появилось тепло. Пока еще немного, но температура растет, зона покрытия расширяется.

Что это значило? А это значило, что глупые человеки вновь прислали своих рабочих, чтобы заживить раны тех огромных особей, которые вырабатывали тепло.

Они делали это уже дважды, явно не понимая, куда деваются затем их рабочие. Ну а особи, производящие тепло, без рабочих быстро засыпали, и это смешило стратега — как можно быть такими тупыми? Зачем из раза в раз заставлять огромные особи вырабатывать тепло, не выяснив, что происходит с рабочими?

Да чего с рабочими? Вон, у них уже панцирный воин исчез, а они опять за старое.