6
0— Ты что под пули лезешь? — прошептал он сердито, когда Сашка, низко пригнувшись, миновал открытое пространство перед его укрытием и приземлился рядом с ним среди камней. — Зачем вернулся? — спросил он не менее сердито и уточнил:
— Шурку я до хаты услал, чтоб мамка не сердилась. А я, как выстрел услыхал, до вас помчался. Неужто, думал, постреляли вас?
— Одной пулей? — усмехнулся Алексей.
— Да что там пулей, — махнул рукой мальчишка, — оне стрелой в кольцо попадают. Верно, не они в вас стреляли, — кивнул он в сторону леса, — кто-то другой. Оне пули редко тратят.
— Ну, спасибо, успокоил! — усмехнулся Алексей и без всякого перехода спросил:
— Сашка, скажи, что за мальчика в вашей бане прятали?
— То я не знаю, — казачонок насупился и едва слышно произнес:
— Батя прибьет, если прознает что! — Он поднял умоляющий взгляд на Алексея. — Не пытайте меня за ради бога! Не могу я вам сказать!
— Сашка… — опять начал было Алексей.
Но мальчишка не дал ему договорить. Он приложил ладонь к уху и радостно возвестил:
— Дядька Иван возвращается…
И правда, через несколько мгновений из травы показалась голова Ивана.
— Ну что? — бросился к нему Алексей.
Тот с досадой махнул рукой:
— Угонишься за ними, как же. Стрельнули, и наутек!
— Вот приятель наш, — Алексей посмотрел на Сашку, — заявляет, что ратники обычно пули берегут. Им проще из лука пристрелить! И шума меньше!
Иван пожал плечами и с сомнением посмотрел на Алексея, потом перевел взгляд на Сашку.
— Кому ж еще понадобилось в нас стрелять? Этим басурманам? — кивнул в сторону лагеря Иван. — Но их винтовочки ни с чем не спутаешь. Тут же жахнули из берданы! Пулю нашел? — посмотрел он на Алексея.
Алексей молча протянул ему то, что четверть часа назад чуть не размозжило ему голову.
— Нда! — протянул Иван задумчиво. — Крепко мы кого-то, Алешка, разозлили, очень крепко! — Он повернулся к Сашке. — Ты давай-ка, братец, беги в станицу! Скажи бате, что дядька Иван велел на эту поляну выдвигаться. Только пусть со своими казачками поторопится, а то солнце скоро за полдень перевалит, а они все чухаются. Все равно ж теперь от облавы не отвертятся.
Сашка с готовностью кивнул в ответ и, мелькая пятками, быстро взбежал на ближний увал и скрылся за ним.
Сыщики проводили его взглядом.
— А тебе не кажется, что атаман намеренно тянет время? — спросил Алексей.
Иван не ответил. Он как раз нашел удобное место среди камней. Огромные валуны защищали сверху и со спины, но зато хорошо был виден увал, где только что скрылся Сашка и откуда должны появиться казаки во главе с Шаньшиным. Иван опустился на траву, Алексей пристроился рядом.
Вокруг было тихо. Все живое пыталось укрыться от жары в глубине таежной чащи.
