4
0Дед со снисходительной улыбкой посвящал городского гостя в тайны рыбацкого промысла. Гаврила дремал, привалившись головой к стене. После Алексей заметил, что поспать он мастак, и только выдастся свободная минута, как уже слышен его молодецкий храп.
Алексей вышел на кухню. Хозяйки не было, а возле печки сидела на низкой скамеечке маленькая, высохшая, как опенок, бабка в темном платье, застегнутом под самый подбородок, и в таком же платке. Уже знакомая ему кошка терлась о бабкины колени и мурлыкала. Старуха держала на коленях деревянную чашку и выуживала из нее деревянной же ложкой кашу, то отправляя ее себе в беззубый рот, а то скидывая под ноги кошке.
Некоторое время Алексей наблюдал за ними, затем подошел и, опустившись на корточки, заглянул бабке в лицо.
— Здравствуйте, бабушка! — сказал он громко, подозревая, что та не только подслеповата, но и глуховата.
Кошка порскнула в сторону и, заскочив на лежанку, принялась усердно намывать гостей. Старуха вздрогнула и испуганно уставилась на него маленькими тусклыми глазками.
Левый полностью затянуло бельмо. Но она все же разглядела, что перед ней незнакомый человек. Прикрыв чашку ладонью, принялась быстро-быстро креститься двумя перстами и визгливо, на удивление звонко, кричать:
— Изыди, сатана! Отчепись, анчихрист!
— Бабушка, — Алексей поднялся на ноги, — я только спросить хотел…
Но старуха продолжала голосить и даже плюнула в его сторону. Из сеней показалась хозяйка, из горницы — хозяин.
Алексей виновато развел руками:
— Я ведь только поздоровался.
— Бабка у нас по старой вере живет, — вздохнул хозяин, — даже пищу отдельно принимает. За печкой у нее и молельня своя. Туда нам ходу нет. И блажит, если кто из чужаков подходит. Видишь, миску закрыла. Боится, что бесы в ее кашу проникнут.
— Раньше она в скит ходила на моления, верстах в пяти от села, а после его солдаты сожгли, так она теперь дома молится, — подала голос хозяйка и сокрушенно вздохнула:
— Я хотел про книгу спросить, ту, что на божнице лежит.
Узнать, сколько ей лет? — пояснил Алексей свой интерес к бабке.
Лицо старика неожиданно изменилось. Он смерил Алексея подозрительным взглядом.
— Тоже, что ль, про древние книги разведать хотите?
— Хочу, но почему — тоже? Разве до меня кто-то еще о них спрашивал? — насторожился Алексей.
— Да, было дело! — пробурчал нехотя старик и посмотрел на Гаврилу.
— Говори, дед! Им можно, — успокоил его казак.
Дед крякнул, почесал в затылке и нехотя стал рассказывать, но глаза старательно отводил в сторону, из чего Алексей сделал вывод: он знает гораздо больше и говорит, только чтобы отвязаться от назойливого горожанина.
— По прошлом лете заявился к нам один городской. По всей округе рыскал, про книги древние спрашивал.
