Шут и слово короля

Маркграф вернулся в свое кресло, и, поморщившись, обронил:

— Прошу прощения, господа, что вам пришлось быть свидетелями нашей маленькой семейной размолвки. Итак, на чем мы остановились?..

Первая новость появились назавтра к обеду, ее привез один из посланных маркграфом кораблей. Новость не обрадовала. Встреченный по дороге сольвеннский шлюп-торговец сообщил, что пару дней назад поджег и потопил напавшую на него пиратскую шнекку «Золотая ракушка». Спасся только камбузный мальчик, которого сольвеннцы передали на сартальский шерк.

Спасенный мальчик оказался то ли напуганным, то ли придурковатым, от него добились крайне мало. Но тем не менее он поведал, что невольника, купленного в Сартале, на погибшей шнекке не было — капитан Венд перепродал его… кому-то, и незадолго до происшествия они перешли на другой корабль.

Кому перепродал?.. И на какой корабль?..

Мальчик не знал. Не помнил. Не обращал внимания. Это не его дело. Но этого «кого-то» тоже называли капитаном.

Имя? Нет-нет, мальчик не знал имени другого капитана.

Какой корабль? Большой. Больше «Ракушки». Большой корабль прислал лодку за другим капитаном и его мальчиком. Это все.

Понять, с каким именно кораблем встретилась в море пиратская шнекка, казалось проблематичным — море велико, и берегов у него тоже немало.

— По крайней мере, он жив, — заключил маркграф. — А отыскать его… Что ж, есть хорошее средство. Это деньги, мой друг. Чем больше, тем вернее.

И еще два быстроходных корабля ушли в море исполнять поручение маркграфа Сарталя, один из них, помимо прочего, повез письмо в Верденский замок, Графу.

Прошло больше двух месяцев. Точнее? Эдин потерял счет дням. Лето окончательно закончилось, начались штормы, которые налетали быстро и словно ниоткуда.

Год назад, примерно в это время, он приехал в Развалины… в замок Верден.

Он должен вернуться туда. Во что бы то ни стало должен. Он вернется.

Корабль капитана Кая назывался «Морская дева» — средних размеров двухмачтовый шерк, легкий и подвижный.

Уже почти месяц стоял он в гавани острова Таней, того самого, который совсем рядом с Кандрией, и который когда-нибудь будет завоеван для Кандрии Великим Хромым Королем — так предсказано. Только неизвестно, когда это случится — через десять лет, пятьдесят, сто? И что за Хромой Король? Сейчас король — Герейн, после него будет Эрдад, и оба они покуда не хромают вроде. Хотя, конечно, ногу повредить дело недолгое.

Капитан Кай был пиратом. Но пират пирату рознь.