Проект «Аве Мария»

Солнце, наше Солнце, вновь обрело былую яркость, как до астрофагов! Объяснение случившемуся только одно: астрофаги исчезли. Или их популяция сократилась до незначительных размеров.

Мы победили. Мы сделали это!

– Понятное дело, я радуюсь! – всхлипываю я.

Я прижимаю свой кулак напротив его.

– Сейчас чертовски подходящий момент, чтобы сказать: «Дай кулак»!

Я молча киваю, все еще осознавая новость.

Старейшины, принимающие самые важные решения, давным-давно предложили мне заправить «Аве Марию». Она по-прежнему вращается вокруг Эрид по хорошей устойчивой орбите, оставаясь там все эти годы – с тех пор, как мы с Рокки прилетели.

Эридианцы могли бы снабдить меня едой и прочими запасами, проверили бы всю бортовую электронику и отправили бы домой. Но я все тянул с отъездом. Это долгое путешествие в полном одиночестве, и минуту назад я даже не знал, обитаема ли Земля. И хоть я родом не с Эрид, но у меня здесь хотя бы есть друзья.

– Не знаю… Я уже немолод, а лететь долго.

– Рокки, твоя новость о Солнце… Она… она придала моей жизни смысл! Понимаешь? Я до сих пор не могу… не могу… – Я опять начинаю всхлипывать.

Я сверяюсь с наручными часами.

(Да! Эридианцы сделали мне наручные часы. Они могут смастерить все, что я пожелаю. Стараюсь этим не злоупотреблять.)

– Мне пора. Я опаздываю. Но… Рокки…

Каждый из нас направляется на выход из переговорной, но Рокки неожиданно замирает.

– Конечно! Постоянно думаю. – Я опираюсь на трость.

– Да. И я догадываюсь, куда ты клонишь.

– Ага. – Я переношу вес тела с одной ноги на другую. В суставах потихоньку начинает развиваться артрит. Сильная гравитация вредна для людей. – Существует менее пятидесяти звездных систем примерно на том же расстоянии от Тау Кита, что и наши.

Причем в двух из них возникла жизнь. Следовательно, жизнь – по крайней мере, происходящая из системы Тау Кита, – может встречаться в нашей Галактике гораздо чаще, чем мы предполагаем.

– Кто знает? – пожимаю плечами я. – Мы с тобой нашли друг друга. Это уже немало.

– До скорого, Рокки!

Ковыляю из переговорной и бреду вдоль стены своего жилища. Эридианцы сделали купол целиком из прозрачного ксенонита, искренне стараясь мне угодить. Но разницы нет: снаружи всегда кромешная тьма. Конечно, я могу посветить туда фонариком и иной раз увижу идущего по своим делам эридианца.

Увы, за стеной не открываются живописные виды на горы или тому подобное – лишь непроглядный мрак.

Улыбка сходит с моего лица. Интересно, сильно ли пострадала Земля? Объединилось ли человечество, чтобы выжить? Или миллионы погибли от войн и голода? Однако они сумели встретить жуков, прочли мои материалы и воплотили предложенное решение. А для этого требовалось запустить на Венеру зонд. Значит, на Земле сохранились передовые инфраструктуры.