Сиделка

Я возьму с собой Кейт, а ты переправишь всех в департамент.

Маг ничего не ответил. Он посмотрел на друга, перевел взгляд на меня и повернулся к военным.

— Лорд Карающий уйдет порталом. Мы пойдем следом. Всем приготовиться.

Сандерс подвел к нему коня, Каллеман вскочил в седло и оглянулся на остальных. Военные последовали его примеру.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — тихо сказал маг, повернувшись к Горну.

— Разумеется, — усмехнулся тот.

Он сжал мою ладонь, щелкнул пальцами, открывая портал, и шагнул в него, утягивая меня за собой.

* * *— Почему ты никогда не слушаешь меня, Кейт?

Мы стояли посреди кабинета Карающего в департаменте. Граф крепко прижимал меня к себе, не собираясь отпускать.

— Потому что привыкла сама распоряжаться собственной жизнью, — тихо ответила я.

— Это иллюзия. Нам всем только кажется, что мы вольны принимать решения, а на самом деле…

Горн не договорил. Он склонил голову и коснулся щекой моих волос.

— Никогда не перечь мне, Кейт, — еле слышно сказал граф.

— Вы же знаете, что это невозможно, милорд, — так же тихо ответила я.

— Упрямица.

Мягкие губы невесомо коснулись виска. Теплые ладони легли на талию.

— Мне нужно идти, милорд, — не делая попытки освободиться, прошептала я.

— Снова бежишь?

В голосе Горна прозвучала такая тоска, что у меня больно сжалось сердце.

Граф опустил руки, позволяя мне отойти, но я застыла, не в силах сделать ни шага.

— Той ночью, — Дерек приподнял мой подбородок. — Я обидел тебя, Кейт? Причинил боль? — взгляд графа прожигал холодным льдом. — Ответь, Кэти.

Рес! Да! Да, причинил! Причинил. Тем, что ты такой. Тем, что идеально мне подходишь. Тем, что я чувствовала. Тем, что ты никогда не будешь моим.

Перед глазами вспыхнула строчка газетного заголовка. «Свадьба века!» Я зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Как легко быть сильной, когда не любишь… И как трудно переломить себя и отказаться от того, кого сердце признало своим.

— Не отталкивай меня, Кейт, — Горн уткнулся мне в волосы. — Будь со мной.

— Не могу, — прошептала в ответ. — Не могу, милорд!

— Кейт!

Дерек легко сжал мою ладонь и тут же отпустил.

— Не нужно, милорд. Будет только хуже.

Да! С каждым разом мне все труднее отказываться от того, что чувствую. Я думала, что переболею, что смогу забыть. Уверяла себя, что справлюсь. Какая наивность! Чем чаще я вижу Горна, тем больше увязаю в своей любви, и тем меньше у меня шансов остаться свободной. Еще немного — и я соглашусь на все. Наплюю на принципы, забуду о «Незыблемых правилах», откажусь от гордости и чести, и готова буду стать обычной любовницей богатого аристократа. А потом сама же себя возненавижу за это.

— Кэти!

Горн словно почувствовал мои сомнения и страхи. Он притянул меня к себе и обнял, не позволяя отстраниться.

— Останься со мной.