Повесть о суровом друге

Царь! Сколько я слышал сказок о царе, сколько думал о нем! Для меня царь был непонятным человеком. Как и где живет царь? Ходит небось в золотых штанах и серебряных сапогах. Каждый день, наверно, ест борщ с мясом и конфетами закусывает. Чего-чего, а конфет у царя полный сундук! Там и мятная карамель, и «раковые шейки», и ландрин. А еще говорил Васька, что возле царевой хаты есть молочный ставок с кисельными берегами! Захочет царь молока - нырнет и напьется. Захочет киселя - подплывет к берегу и откусит. Сладко царю!..

Я с сожалением вернул Ваське портрет и, чтобы протянуть счастливую минуту, спросил про мальчика на картинке.

- Это царевич и великий князь, - сказал Васька и добавил с уважением: - Алексей Николаевич.

- Почему... великий? - спросил я. - Он же пацан.

Васька сердито протер картинку рукавом, сложил вчетверо и спрятал за пазуху.

- Это кажется, что он пацан. Князь знаешь какой... высокий! - Васька поискал глазами, с чем сравнить великого князя, и остановился на акации. Вот как это дерево! А царь еще выше! И сильный знаешь какой! Похлеще Ильи Муромца! Если даст левой рукой - двадцать человек с ног!

- Наверное, не сто, а тыщу, - сказал я.

- Царь может целый дом поднять и закинуть вон до того сарая.

- Конечно, может, - согласился Васька и стал хвастаться: - Мой батя за царя воевал, а еще за веру и это... за отечество...

Мне вспомнился Анисим Иванович, его обрубленные ноги, и я спросил:

- Вась, а зачем война бывает?

- Как зачем? Ихний царь нашему по морде дал, а мы смотреть будем?

- То-то и обидно, что ни за что. Позвал нашего царя к себе. «Приезжай, - говорит, - гостем будешь». Наш поверил, приезжает.

Заходит к германскому царю в хату и говорит: «Здорово!» Тот навстречу: «Мое почтеньице, приехали!» - и рр-аз по морде нашему царю! Наш развернулся - и тому в зубы. Тот нашему. И пошло: генералы стали драться, офицеры, а когда дело дошло до солдат, тут и моего батю на войну взяли. С тех пор и идет война.

Васька помолчал, потом продолжал:

- Германского царя Вильгельмом зовут, усищи, как у таракана. А наш царь в панцире воюет. У него сабля из золота, меч называется. Меч - головы сечь!

- Вась, а на войне страшно?

- Еще как! Пули свистят, снаряды воют.

.. Жуть что делается!

- А твоего отца снарядом ранило?

- Пушка по ногам проехала, - нехотя отозвался Васька, потом опять похвалился: - Мой отец царя спас. Когда немецкая пушка покатилась на царя, батя схватил ее и остановил, да вот беда, сам под колеса попал...

Я задумался, не понимая, почему германская пушка гналась за царем, но легко представил, как Анисим Иванович ухватился за колеса пушки и задержал ее. На нашей улице не было человека сильнее Анисима Ивановича.