Повесть о суровом друге

Чего только не придумают буржуи для того, чтобы рабочих убивать!)

- Еще сыграем! - издевался надо мной Илюха, а сам прятал мои патроны, распихивал по карманам, клал в шапку.

- Сыграем, сыграем. Давай по десяти, - предложил я.

Второй кон Илюха тоже выиграл. Я так волновался, что за пять ударов сбил только две гильзы.

- Еще? - издевался рыжий, пряча мои патроны к себе за пазуху.

С обидой поставил я на кон последние два патрона. Сейчас Илюха собьет их, и все будет кончено. Называется, помог Красной Армии!

Я огляделся, не идет ли Васька. Если крикнуть ему, Илюха испугается и убежит.

Начинать игру опять выпало мне. Дрожали руки и ноги. Чтобы успокоиться, я отложил биту и стал подтягивать штаны, хотя в этом не было надобности.

- Бей, чего тянешь?

- Подожди, штаны спадают.

- Потом поправишь, бей!

- Хитрый. Может, мне неудобно. Что, я не имею права штаны подвязать?

- Бей, а то брошу играть!

Напрасно я оглядывался: Васьки не было видно.

- Не спеши на тот свет, там кабаков нет, - говорил я, чтобы как-нибудь оттянуть время.

Ничего не помогло: я проиграл. С радостью запустил бы я свинчаткой в Илюху, но ничего не поделаешь: игра есть игра.

- Я сейчас еще принесу, ладно? - сказал я, боясь расплакаться от обиды.

- Неси, да побольше, - смеялся Илюха. - Мне патроны пригодятся.

- Сейчас принесу, только ты жди.

- Ладно. Побыстрее!

Ваську я нашел в сарае. Он только что залил свинцом охотничий патрон. Свинчатка была еще горячая.

Больше я не мог выговорить ни слова. Васька взглянул на меня и все понял.

- Не везло, Вась, ну что я мог поделать, - пытался я оправдаться.

Васька сердито напялил картуз, взял четыре свои обоймы и сказал мне с досадой:

- А я хотел подарить тебе новую свинчатку.

С унылым видом я поплелся за Васькой, а он, решительный и злой, широко шагал по двору к уличной калитке. Илюха сидел на лавочке и грыз семечки, далеко отплевывая шелуху. Он даже не глянул в нашу сторону. Васька подошел и взял его за рубаху.

- Не хватай за грудки, чего ты хватаешь, отойди!

- Ты Леньку обыграл?

- Его и курица обыграет.

- Не желаю. С Ленькой буду.

- А я тебе говорю: играй!

- Не имеешь права заставлять.

- Ленька, сними с него шапку!

Я только того и ждал, сорвал с Илюхиной головы картуз и спрятал за спину.

- Будешь играть - вернем, - сказал Васька.

- Ладно, задаешься чересчур. Ставь гильзы на кон.

Игра возобновилась. У Васьки был такой сердитый вид, и он так ловко сбивал медные гильзы, что Илюха забеспокоился. Но он надеялся выиграть.

Жадности в нем не было предела. Проигрывая, Илюха приносил из дому все новые и новые обоймы, желая отыграться.

Илюха нахально спорил, требовал права переступать за черту, потому что у Васьки ноги длиннее. Васька на все соглашался.

А тот требовал все новых уступок.