Охота на мужа

Роберт подозревал, что каждый жалеет, что эта мысль не пришла в голову ему самому.

К немалому облегчению Роберта, вскоре после этого прием закончился, потому что Финдли предложил оставить Лизу отдохнуть и приготовиться к вечернему балу. Остальные с ним согласились, хотя и неохотно, и начали медленно расходиться.

Пока Лиза провожала каждого гостя с улыбкой и заверениями, что его общество было ей приятно, Роберт молча стоял неподалеку. Хотя предложение разойтись исходило от Финдли, сам он ушел последним, тянул время до тех пор, пока раздраженный Пемброк наконец не поплелся к двери.

Лиза была не единственной, кто обратил удивленный взгляд на Чарлза Финдли, когда остальные мужчины ушли. На него с подозрением поглядывал Роберт. Он не сомневался, что Финдли надеялся ненадолго остаться наедине с Лизой, но от него он этого не дождется. Роберту хватило того, что прошлым вечером он уже стоял в стороне и наблюдал, как этот тип лапает Лизу, этого больше не повторится. Когда Финдли выжидающе посмотрел в его сторону, Роберт только поднял бровь. Наконец, по-видимому, поняв, что его не оставят наедине с Лизой, он криво улыбнулся, подошел к Лизе и сунул руку во внутренний карман пальто.

— Я не хотел давать это вам при остальных, — признался он с недовольным видом, доставая из кармана три тонкие книжки.

Лиза приняла книжки с таким видом, словно это были прекрасные драгоценности.

Услышав, что она обращается к Финдли по имени, Роберт нахмурился, но никто из них этого не заметил.

— Я не знал точно, какие книги вы любите, эти я сам еще не читал, но один из моих друзей уверял, что они должны вам понравиться, — неуверенно проговорил Финдли.

Потом встревоженно добавил: — Надеюсь, вы их еще не читали.

— Нет. — Лиза быстро взглянула на названия, потом с сияющей улыбкой подняла на него взгляд и вдруг крепко обняла его. — Какой же вы чудесный! Это идеальный подарок!

— Ну, хорошо. — Финдли хмыкнул и провел руками по ее спине. Он было начал тоже ее обнимать, но потом быстро взглянул на Роберта, опустил руки и отступил на шаг. — Мне пора уходить. Вероятно, вам нужно отдохнуть перед сегодняшним балом.

— Спасибо, — искренне сказала Лиза, прижимая к груди книги.

Она проводила Финдли в коридор и потом до входной двери. — Я сразу же начну читать одну из них и вечером выскажу вам свое мнение.

— Буду рад. — Финдли помолчал. — И, может быть, когда-нибудь позже на этой неделе мы могли бы устроить пикник, где вы бы мне почитали. Или я могу почитать вам. Или мы можем читать друг другу по очереди.

— Отличная мысль, — согласилась Лиза с улыбкой.

«Черта с два, отличная!» — с раздражением подумал Роберт.