Охота на мужа

Стараясь не думать о том, что ее в любой момент могут заметить, она быстро прошла через комнату и опустилась на колени перед диваном — рано утром, когда все в доме еще спали, она спрятала там пелисс и накидку.

Лиза быстро надела накидку и спрятала голову под капюшоном. Затем, прижимая подарок к груди, поспешила к французским дверям и выглянула наружу. Гостиная выходила окнами во двор, и, насколько Лиза могла видеть, там было пусто. Ни секунды не раздумывая, она вышла наружу и быстро зашагала к фасаду дома, моля Бога, чтобы в это самое время не подъехал экипаж каких-нибудь неожиданных гостей или ее зять Ричард не вернулся от портного именно сейчас.

Она также надеялась, что никому из слуг не придет в голову зачем-нибудь выглянуть в парадную дверь или в одно из окон на фасаде дома. Лиза боялась даже своим взглядом привлечь чье-то внимание к окну, поэтому даже не посмела обернуться и удостовериться, что ее никто не видит. Она просто поспешила вперед, смотря прямо перед собой.

Она благополучно дошла до калитки и выскользнула наружу. Никто не подъехал к дому, никто не вышел, чтобы ее остановить, и Лиза уже, было, решила, что ей удалось благополучно удрать.

Но когда она закрыла калитку, из кустов внезапно появилась Бет. Лиза застыла на месте.

— Я так и знала, что вы что-то затеяли, — с удовлетворением заявила Бет. — Я видела, как сегодня утром вы рыскали по дому. — Бет стояла, чуть расставив ноги и скрестив руки на груди, на ее веснушчатом лице читалось победное выражение. Она подняла одну бровь: — Ну, миледи, и куда же вы собрались?

— Ох, Бет, как же ты меня напугала! — Лиза прижала ладонь к груди. — Что это ты тут делаешь, зачем крадешься по кустам?

— Что я делаю, не важно, а вот куда крадетесь вы — это вопрос, — сказала Бет многозначительно.

Лиза поморщилась, но потом расправила плечи, подняла голову и сказала так строго, как только могла, ведь Бет была ей не столько горничной, сколько подругой:

— Бет, я твоя госпожа, и тебе не подобает задавать мне такие вопросы. — Бет прищурилась, и Лиза смутилась, но постаралась продолжить так же твердо: — А теперь возвращайся в дом и проследи, чтобы к вечеру мое бальное платье было готово.

— Конечно, — живо согласилась Бет.

 — И заодно скажу Хендерсу, что вы ушли из дома одна, без сопровождения горничной.

Лиза нахмурилась. Хендерс, новый дворецкий Ричарда и Кристианы, был славным малым, но он точно передал бы эти слова Ричарду, как только тот вернется.

— Ты этого не сделаешь.

— Сделаю, сделаю, — заверила ее Бет и добавила: — Конечно, если вы не желаете, чтобы я вас сопровождала. В этом случае я просто не смогу никому ничего сообщить. И приличия будут соблюдены.

Вздохнув с досадой, Лиза покосилась на ворота.