15
0Ее брат далеко от нее не ушел и так же презрительно оглядывал зал, часто останавливаясь взглядом на двери, откуда они пришли. Казалось, он с нетерпением ожидал момента, когда можно будет побыстрей смыться отсюда, не нарушая приличий.
Тут надобно сделать небольшую ремарку, почему я говорю о детях, но ничего об их матерях. Дело в том, что император Темных, согласно традиции, женат не был. Зато наложниц у него было больше двадцати. А детей от них еще больше. И вот эти дети проходили суровую школу отбора. Не было никакого права первенца — кто будет наследовать престол, решал сам император.
И тогда делал выбор — одного или двоих — всегда мальчика и девочку. Крайне редко троих. Все остальные становились бесправными и безземельными дворянами, чья участь — служить в гарнизонах Пустошей и самим себе добывать хлеб. Никакой помощи от отца они не видели.
Правда, всегда на примете оставалась парочка претендентов, которые, если вдруг кто-то из выбранных умрет, могли бы занять его место. Так вот, кто это именно, было не известно никому, включая самих претендентов, дабы их не отправили раньше времени в Навь.
Так что Кристина и Петр были лучшими представителями императорской семьи и опорой рода Годуновых, на которых его глава возлагал большие надежды, очень многое им позволяя. Ну, как бы в качестве компенсации за тяжелое детство.
— Подойдите те, кто прошел инициацию, — загремел голос императора.
— Удачи, — шепнула мне Настя, чуть пожав руку.
Ох, не к добру это! Знаки внимания от нее — все равно что знаки внимания от змеи.
Пятеро из присутствующих здесь одновременно шагнули вперед и застыли, склонив головы, в десяти шагах от трона.
Краем глаза я заметил в толпе Таньку с Гиви — их родня стояла монолитной стеной и, видать, оберегала детишек от ненужного общения. Чего это они?
— Я вижу перед собой новое поколение темных магов, — загрохотал император так, что его голос был слышен в каждом углу дворца, — достойное своих предков и их славы! Поднимите головы — отныне вы часть нашей силы. Над вами лишь боги-покровители и мы, правящие от их имени. Слава юным и великим! Слава новой крови достойных! Слава!!!
И весь зал подхватил его вопль, от которого, признаюсь, я чуть не оглох.
— А теперь ешьте, пейте, веселитесь — этот прием в честь вас и для вас!
Опять поклон, и я уже собирался свалить, как император куда более тихим голосом сказал:
— Видар, задержись на минутку.
«Начинается! — мысленно простонал я, чувствуя, как на мне скрестились прожигающие взгляды всех придворных. — А у меня еще Кривдин не наказан. Впрочем, вон как Кристина смотрит. Надо не ударить в грязь лицом».
