Хозяйка расцветающего поместья

Я мысленно пожелала ему скатертью дорожку и выкинула из головы. Других забот хватало.

Когда я начала распоряжаться посадками, Марья заворчала:

— Где это видано, касаточка, чтобы все вперемешку? Цветы на клумбе должны быть, а не под смородиной да посреди картошки. А чеснок зачем рядом с земляникой?

Пришлось объяснять, что грядки расположены так, чтобы растения помогали друг другу. Календула отпугивает клопов, клещей и проволочника, привлекая божьих коровок и других полезных насекомых. Чеснок защищает от вредителей землянику, а лук — морковь. Укроп и салат между рядами капусты отпугнет блошку и тлю.

К слову, салат сделает здоровее и крепче огурцы, когда придет пора высаживать их из теплицы. Марья с сомнением покачала головой — но потом я услышала, как она говорит работнице:

— Ты барыню слушай. Она ученые книжки читала, знает, как одна травка другой помогает расти. Даст бог, урожай будет, какого еще не видывали.

Кирпич и известь из города доставили в обещанный срок. Как и предсказывал Виктор, для этого потребовался целый обоз. Выяснилось, что он заказал еще и камень, о котором я не подумала: рассудил, что такая массивная конструкция, которую я планировала, непременно потребует фундамента.

Он оказался прав. Нанятый печник внимательно меня выслушал, почесал бороду. «Этакого мне строить не доводилось, помолюсь, чтобы господь разума дал». Похоже, молитва его была услышана, потому что коптильня получилась именно такой, как я и хотела, — с двумя камерами, для горячего и холодного копчения. Выглядела она аккуратной, удобной, и с тягой все было в порядке — дым проходил через камеру не слишком быстро, но и не чересчур медленно. Впрочем, для регулировки тяги были задвижки, и они свою функцию выполняли исправно.

Работники уже, кажется, привыкли ко всему, потому что даже не стали задавать вопросов, когда я отправила их за дровами, непременно ольховыми. И, если попадется клен или яблоня-дичок, тоже можно привезти. Вот когда я пожалела, что отправила на растопку да в компост срезанные ранней весной яблоневые и вишневые ветки! Ничего, впредь умнее буду.

Но, хотя работники ничего не спрашивали, муж не преминул полюбопытствовать:

— Неужели и правда есть разница?

— Попробуешь — узнаешь, — ответила я.

Дождавшись, пока печь просохнет, для первого эксперимента я закоптила плотву, окуньков и лещей из реки и, убедившись, что все в порядке, повесила коптиться окорока, которые к этому времени как раз просолели.

Холодное копчение таких больших кусков — дело небыстрое, и я не торопилась, давая мясу время и набраться ароматного дыма, и равномерно распределить внутри себя нужные вещества.

Запахи над коптильней витали непередаваемые. А может, мне это просто казалось, потому что я стала как-то чересчур остро их воспринимать.