3
0– Там скала, видите?
– Вы наворожили ее мне?
– Ну отъехать чуть-чуть вперед и рыть за скалой. Она же не очень широкая. Я вам помогу, хотите?
– Ну хорошо, – примирительно сказал фермер и подал руку практиканту, помогая ему взобраться в кабину.
Скала имела совершенно ровную поверхность. Она тянулась под землей метров пять. Это было хорошо видно на приборе. Обогнув скалу, Паздера включил автоматическое управление и вслед за Ворелом вышел из кабины. Они отошли в сторонку и смотрели на ненасытную пасть экскаватора, вгрызавшегося в землю.
Возле машины росла кучка вынутого грунта. Вдруг с ленты транспортера слетело что-то белесое, упало на землю и покатилось прямо к их ногам. В глазах Паздеры засветилось недоверие, у Ворела они засияли от радости. У их ног лежал череп.
Там, где час тому назад шла работа, теперь копали пять человек: профессор Рутнер, Гаак, Кропоткин, Ворел и Паздера.
– Паздера, человечище, сделайте наконец что-нибудь! – захлебываясь, сказал профессор. Стирая пот, он провел по лицу еще одну грязную полосу.
– Может быть, вы хотите, чтобы я выкопал вам здесь целый скелет?
Рутнер готов был взорваться, как перегретый котел, но у него что-то хрустнуло под ногой. Он оцепенел. Потом издал отчаянный крик:
– Я растоптал его!!! – и припал к земле.
Трясущимися пальцами он разгребал песчаный грунт, вытаскивал из него белые черепки и осторожно складывал в сторону. Кропоткин услужливо наклонился к нему, затем шагнул в сторону и споткнулся. Из-под его ног вывалился бело-серый череп! Рутнер взвился вверх, будто футбольный вратарь. Он сиял.
Профессор ползал под ногами, разгребал песок, фыркал, захлебывался от песочной пыли:
– Я знал… я знал, что не может быть только один… Да, здесь был… несомненно, здесь был… мы найдем его.
Все смотрели на него с беспокойством. Он казался совершенно серым от пыли. Паздера посмотрел себе под ноги, и в голове у него промелькнуло: "Быть может, там действительно лежит какой-нибудь скелет…"
Ворел сказал управляющему:
– Я вам это, пожалуй, скажу. Все равно вы заодно со мной. Кто мне говорил о воде?!
– А при чем тут вода?!
– В ней нуждаются саламандры – и об этом вы тоже говорили, когда я вам показывал фотографии.
Паздера приподнял брови и недоверчиво покачал головой:
– Вы думаете, что эти скелеты и череп принадлежали саламандрам? Вот был бы удар для профессора. Он думает, что речь идет о каких-нибудь разумных существах.
– А почему бы и не о саламандрах?! Вы читали "Войну с саламандрами" Карела Чапека?
– Ворел, вы мне хотите сказать, что Чапек встретился с саламандровой экспедицией на Земле и установил, что они хотят на нас напасть. И поэтому написал свой роман… На это я не попадусь.
