3
0Пластина повернулась еще на одну восьмую оборота. Машина кудахтала и жужжала. Жужжание прекратилось, и на стеклянной пластине появилась еще одна обгоревшая спичка. Затем снова начались кудахчущие звуки.
– Так будет продолжаться бесконечно, сэр, – выразил надежду Томас.
– Вот теперь я начинаю, – сказал Пит, – понимать все величие современной науки. Использовав всего лишь две тонны меди и стали, потратив всего пару сотен тысяч долларов и несколько десятков лет труда, мой дядя Роберт оставил мне машину, которая будет снабжать меня обгоревшими спичками в неограниченном количестве! Томас, эта машина поистине триумф науки!
– Великолепно, сэр! Я рад, что она вам нравится. Так что будем делать с ленчем, сэр?
Пит посмотрел на слугу с упреком. Затем сунул руку в карман и достал оттуда сорок центов. В этот момент машина зажужжала. Пит повернул голову и застыл, глядя на машину.
– Раз уж зашла речь о науке, – произнес он несколько мгновений спустя, – то у меня появилась весьма коммерческая мысль. Мне стыдно даже думать об этом. – Он посмотрел на чудовищный кудахчущий демонстратор четвертого измерения. – Выйди-ка отсюда на десять минут, Томас. Я буду занят.
Томас исчез. Пит выключил демонстратор. Он рискнул пятицентовой монеткой, решительно опустив ее на стеклянную пластину. Машина снова заработала. Она кудахтала, жужжала, затем замолчала – и появилось две монеты. Пит прибавил ко второму пятицентовику десять центов. После окончания второго цикла он жестом отчаянной решимости провел рукой по волосам и прибавил все свое оставшееся богатство – четверть доллара. Затем, увидев растущие кучки монет и не веря своим глазам, он начал строить пирамиды.
Полный достоинства стук Томаса послышался через десять минут.
– Извините, сэр, – сказал он с надеждой в голосе. – Относительно ленча, сэр…
Пит выключил демонстратор, проглотил слюну.
– Томас, – сказал он, стараясь выглядеть спокойным, – ты можешь сам составить меню для ленча. Возьми корзинку вот этой мелочи и отправляйся в магазин. Да, Томас, у тебя нет чего-нибудь больше четверти доллара? Полдоллара будет достаточно. Мне хочется продемонстрировать Дейзи, когда она придет, что-нибудь поистине впечатляющее.
Мисс Дейзи Мэннерс была именно таким человеком, который принимает демонстратор четвертого измерения как само собой разумеющееся и на всю катушку использует результаты современных научных исследований. Она рассеянно поздоровалась с Питом и проявила большой интерес к величине наследства. И Пит ввел ее в лабораторию, где показал демонстратор.
– Вот мои драгоценности, – торжественно произнес Пит. – Милая, я знаю, это тебя потрясет, но скажи, у тебя есть четверть доллара?
– Какая наглость – просить у меня деньги! – воскликнула Дейзи.
