Заклятый брат

Леопард посмотрел ему прямо в глаза; несмотря на его ленивую позу, Саймон сильно сомневался, что это пустая угроза.

– Ты сам знаешь, кто я, – пробормотал он, дёргая хвостом. – А теперь отвечай…

Вдруг из темноты донеслись гневные крики, и Саймон резко обернулся, растеряв всё раздражение под ледяной волной страха. Неужели солдаты нашли Залику?

Он даже не стал прощаться: просто обернулся маленькой птичкой, которую заприметил у водопоя – оперение у неё было коричневым, не таким заметным, как у сапсана или разноцветного скворца, – и полетел к подножью холма. Разгневанные голоса становились всё громче, пока Саймон не залетел в тень, которую отбрасывали камни и густые кроны деревьев.

Глаза не сразу привыкли к темноте, но потом он увидел ящики и металлические баллоны, ровными рядами выстроенные вдоль скалы. Видимо, тут у них был склад, но это ситуацию не прояснило. Что Залике здесь понадобилось?

Рядом с ящиками стояли двое солдат Верховного Совета. Они жарко спорили, а вокруг ходили их товарищи. Кто-то чистил оружие – арбалеты, ружья, клинки и острые копья, при виде которых по телу пробежал холодок, – а остальные окружали орущих друг на друга мужчин и ухмылялись. Пользуясь ситуацией, Саймон поспешно осмотрелся и выдохнул, заметив прячущуюся в трещине скворчиху. Она не скрывалась, но, к счастью, её пока не заметили.

Придерживаясь темноты, Саймон тихонько подлетел к яркой птичке и сел рядом, напряжённо оглядываясь.

– Полетели отсюда, – едва слышно прошептал он. – Они не трогали Тембо с Амале.

– Тембо, – тихо сказала Залика – кажется, она соглашалась, а не возражала. Точно. Они же говорили на разных языках.

Но стоило Саймону раскрыть клюв, чтобы попытаться ей всё объяснить, как среди криков раздался знакомый голос, и внутри всё перевернулось.

За последнюю неделю Вадима Сергеева успели избить, отравить и бросить умирать, и выглядел он соответствующе. Лицо до сих пор покрывали безобразные жёлтые синяки, немного отливающие лиловым, а мешки под глазами были настолько большими, словно он уже неделю не спал. Видеть его таким было приятно, но синяки не умаляли исходящей от него опасности, и Саймон застыл, морально готовясь к драке.

– Господа, господа, – окликнул Вадим, и ссорящиеся солдаты мгновенно вытянулись по струнке. – Мы не между собой воюем, а пытаемся избавить мир от угрозы Наследников. А раз вы не Наследники, поберегите наше с вами время, заканчивайте ругаться.

– Но, сэр, – сказал один из солдат, – поставки прибыли, и их хватит только на сто пятьдесят человек…

– Этого достаточно, – сказал Вадим. – Отдайте всё северному лагерю.

– А как же остальные… – нахмурился он.

– Забыл, как выполнять приказы, солдат? – жёстко поинтересовался Вадим. – Остальные не участвуют в первой волне.