2
0– Откуда ты знаешь Тем…
– О, нашёл, неужели!
Сквозь высокую траву к ним выскочил гепард, и лев, к огромному облегчению Саймона, обернулся к нему.
– Ты чего пришёл? – рявкнул он. – Сегодня не твоя очередь следить за львятами.
– Амале просила тебя найти, – ответил Тембо, меняя облик гепарда на человеческий и отряхивая штаны от грязи. – Я б решил, что она волновалась, но ты её знаешь. Ну что, вы уже познакомились?
Лев глянул на Саймона, дёргая носом с едва скрываемым раздражением.
– Не имел такой чести, – пробурчал он. Но не успел Саймон ответить, как лев исчез, и на его месте появился невысокий широкоплечий парень с коротко остриженными волосами. На его гладкой коже заметными бугорками выпирали шрамы. На вид он был не старше Саймона – может, чуть младше, – но смотрел так, что становилось понятно: с ним лучше не связываться.
Несмотря на молчаливое предупреждение, Саймон подавил страх. В конце концов, они были на одной стороне, и наживать врагов не хотелось.
– Саймон, – представился он, протягивая руку. Мальчик даже не шевельнулся, что было не удивительно.
– Саймон Торн, ну, – сказал Тембо, словно удивлялся, как можно было не догадаться. – Ты чего, Экон? Только не говори, что не знаешь его!
Взгляд Экона изменился, и он стиснул зубы, без всякого восторга оглядывая Саймона.
– Значит, это ты великий Саймон Торн, – сказал он. – Что, спасать нас пришёл?
– Нет, – ответил Саймон. – С этим вы и сами отлично справляетесь. Я просто хочу помочь.
– Тогда отвали и не мешайся, – выплюнул Экон, угрожающе наступая на Саймона. – Ты мне тут не нужен.
– Что, сам будешь от Верховного Совета отбиваться? Ты даже за дьяволятами этими уследить не можешь. – Присев, он почесал малышку за ухом. Она вся тряслась, как и её товарищ с помятыми усами. – Вот сколько раз вам говорить, что у реки опасно? Что, хотите угодить в пасть крокодилу?
– Нет, – несчастно прошептала девочка. – Прости, Тембо.
– Ты не у меня прощения проси, а у Экона, – сказал он. – Посмотри, он так испугался, что забыл все манеры.
– Прости, Экон, – хором сказали львята, и Экон хмуро заворчал.
– Если быстренько вернёмся к водопою, то можем попробовать уговорить остальных не рассказывать Рехеме, что вы снова сбежали, – сказал он. – Но нужно спешить.
Львёнок с помятыми усами пискнул и бросился к водопою, а остальные помчались за ним. Экон пробормотал что-то себе под нос на незнакомом Саймону языке и бросился их догонять, даже не превратившись.
– Не злись на него, – радостно сказал Тембо, без особой спешки пробираясь сквозь высокую траву вслед за ними. – Он постоянно ворчит, ты тут ни при чём.
Саймон присоединился к нему, молча радуясь, что Экон ушёл вперёд.
– Я не злюсь, – честно ответил он. – И… прости, если я веду себя, как будто приехал геройствовать.
