Вечный воин

В конце месяца пришло известие, что шестнадцатого марта в Риме по приказу Флавия Петрония Максима двумя скифами (видимо, наемниками из кочевников, но не понятно, кем именно — гуннами, аланами, аркацирами или какой-то другой народности), служившими раньше под командованием Флавия Аэция, Оптилой и Траустилой был убит император Валентиан Третий. По одной версии это была месть за изнасилование жены Флавия Максима, которая годилась в матери тридцатипятилетнему императору, по другой, как мне кажется, более вероятной, за отказ назначить на должность, которую раньше занимал Флавий Аэций. Как бы там ни было, в Западной Римской империи началась борьба за трон. Кандидатов было трое: подстрекатель убийц Валентиана Третьего, за которым стоял римский сенат; Флавий Юлий Валерий Майориан, командовавший армией после смерти Флавия Аэция и поддерживаемый овдовевшей императрицей; и Флавий Максимиан, сын разбогатевшего египетского купца, бывший начальником стражи у Флавия Аэция, за которым стояла часть армии и немалые деньги отца.

Когда эти новости добрались до нас, наверное, у Западной Римской империи был уже новый правитель, но мы этого не знали. Поэтому Гейзерих приказал на всякий случай готовить флот к походу. В военной гавани, раньше практически пустовавшей, если не считать охрану и мой экипаж, подновлявший марсильяну, вдруг закипела работа на всех стапелях. Вандалы, припухшие от зимней спячки, безделья, с энтузиазмом вводили в строй свои галеры.

Мои люди, закончив конопатить судно, принялись его смолить. Точнее, смолили их соседи свои галеры, а подводную часть марсильяны покрывали составами, позаимствованным мной из британского флота начала девятнадцатого века. Сперва корпус покрыли горячим раствором смолы, скипидара и льняного масла. Он защищает от гниения и червей-древоточцев. Затем был более густой и вонючий, зеленоватый раствор из растопленного, китового жира, серы, медного купороса, дегтя и смолы. Остальные необходимые компоненты я не нашел в Карфагене. Этот, ругаясь и кривясь от вони, намазывали густо, как щедрая хозяйка сливочное масло на бутерброд. Второй слой уничтожал любую живность и растительность, пожелавшую поселиться на нем. Правда, со временем ядовитость вымывалась, и он становился безвредным. Обычно хватает на полгода, но в теплых морях, в которым относится и Средиземное, срок может быть короче. Так что, как и в прошлом году, на пару осенних месяцев подводная часть марсильяны станет новым местом обитания для водорослей и ракушек.

Раствор высох, затвердел. Марсильяну стащили на воду к радости наших соседей, которые жаловались, что из-за ядреной вони не могут кушать в военной гавани. Говорили, что даже крысы сбежали из той части ее.