Вечный воин

Не удивлюсь, если узнаю, что рыбак держал в руке золотую монету первый раз в жизни и что годовой доход его намного меньше.

— Мой младший сын женился на девице из деревни возле Турриса, живет теперь там, — начал он издалека. — Тоже рыбачит, но вместе с тестем. У того своих три сына было. Два утонули во время шторма, а третий не захотел быть рыбаком, пошел в стражники. Он парень высокий и сильный, взяли его. Позавчера он охранял схваченного лазутчика вандальского. Два их было. Один погиб, а второго живым взяли, собираются отправить в Рим. Он и предложил солид, если сообщим вам об этом, и еще вот столько, — рыбак показал растопыренные пальцы двух рук, — если поможем сбежать. Тот рассказал моему сыну, который пришел вчера вечером ко мне. Если надо, он сведет вас с шурином, но не бесплатно, тоже за солид.

— Подожди, отведешь нас к сыну, — сказал на этот раз сам Гунерих, после чего подошел ко мне и потребовал: — Надо отвезти меня и моих людей на берег.

Я предположил, что в Туррисе произошел сбой: местные паучихи неправильно оценили ситуацию и приняли неверное решение расправиться с посланцами вандалов, а затем поняли ошибку и решили отыграть назад. При этом они точно знали, что приплыли посланцы на марсильяне и где она находится. Но мог быть и второй вариант, хотя и менее вероятный: решили отыграть те, кто взял первые два сундучка, и собрались выманить на берег и захватить Гунериха, за которого им спишут все грехи.

— Тебе нельзя на берег. Вполне возможно, что это западня, что тебя там ждет большой отряд, — возразил я.

Наследник престола молча перевел взгляд на рыбака, потом опять на меня.

— Старик слишком глуп; скорее всего, используется втемную, — продолжил я.

— Я должен выручить своего человека, — твердо произнес Гунерих.

— Для этого тебе не обязательно оправляться на берег самому. Подождешь на судне, пока я это сделаю, — так же твердо сказал я.

— Ты?! — удивился он.

— Без тебя мне лучше не возвращаться в Карфагене, а у меня там всё только наладилось, не хотелось бы потерять. К тому же, имею кое-какой опыт в таких делах, — объяснил я и добавил: — Если не вернусь, тогда поступай, как сочтешь нужным.

После продолжительной паузы Гунерих предложил:

— Можешь взять всех моих людей, кроме двух человек.

— Не надо, с такой толпой обязательно попадусь! — усмехнувшись, отказался я.

Если аборигены действуют по первому варианту, то больших проблем с освобождением пленника не будет. Если второй, то всего вандальского отряда не хватит, а маленькой группой будет легче ускользнуть.

— Возьму Менно и трех твоих людей, — решил я. — Выбери самых рассудительных, спокойных. Пусть оденутся во все темное. Пойдем налегке, без доспехов и щитов. Из оружия только короткая спата и нож. Дай каждому из них по полсотни солидов.