Вечный воин

У него великолепная гавань, защищенная от волн со всех сторон и состоящая из двух частей: первая от входа в виде кривого овала для торгового флота, вторая для военного в виде кольца, охватывавшего круглый остров с доками для галер и окруженная такими же доками. К моему удивлению, у вандалов довольно внушительный военный флот, не менее трех сотен боевых галер, большую часть которых составляют быстроходные либурны, удобные для пиратских рейдов.

Морской разбой — официальная политика Вандальского королевства, как рассказали мне четверо незадачливых пиратов. Поскольку после выхода из Александрии мы, воспользовавшись попутным южным ветром, ушли в открытое море, а потом нас подхватил северо-восточный и погнал прямым курсом к Карфагену, я приказал расковать вандалов, только на ночь закрывать в нижнюю глухую кладовую с запасными парусами, расположенную под каютой матросов, используемой в плохую погоду. В хорошую все предпочитали спать на главной палубе, где не душно и не так жарко. Может, у вандалов и были планы захватить судно или удрать на лодке, но они исчезли вместе с пропавшим из вида берегом. Я заметил, с каким страхом они на второе утро смотрели на море, во все стороны простиравшееся до горизонта. Один из них спросил у матроса, где берег, и услышал в ответ, что это знаю только я, но знаю точно, поэтому можно не бояться.

Сомнения в моих судоводительских способностях пропали, когда по правому борту появился остров Мальта, который сейчас называется Мелита. Старший из вандалов, предложивший мне выкупить их, которого звали Менно, что переводится, как сила, похвалил скорость, с какой двигалась марсильяна. Мы в то время шли узлов восемь. Я сказал, что при свежем попутном ветре пойдем раза в полтора быстрее. Менно сделал вид, что поверил мне. Впрочем, его устраивала даже показываемая скорость.

— Ты способен догнать любую галеру, потому что грести так быстро и долго не смогут, — похвалил Менно.

— По пути из Фессалоник в Александрию мы обогнали несколько галер, которые, сочтя нас морскими разбойниками, попытались удрать, — рассказал я.

— Почему ты не захватил их? — спросил он.

— Потому что добычу надо где-то продавать, и у меня очень приметное судно. Вскоре на всем побережье будут знать, что я нападаю на торговые галеры, и однажды при заходе в какой-нибудь порт Восточной или Западной Римской империи меня схватят и распнут на кресте или продадут в рабство, как вас, — ответил я.

— Добычу можешь продавать у нас. Гейзерих забирает всего десятину и не спрашивает, где и кого захватил, — поделился информацией Менно.

Гейзерих — нынешний правитель вандалов, создавший это королевство.