Вечный воин

Вполне возможно, что весной доблестная восточно-римская армия отправится в поход на гуннов, чтобы помочь более слабому претенденту на трон, а после общей победы добить его. Само собой, армией командовать будет не сам император, иначе это подорвет боевой дух воинов. За Маркианом прочно закрепилась дурная слава: все сражения, в которых он участвовал или только собирался участвовать, заканчивались поражением.

— У него есть дела поважнее. В государстве столько нерешенных проблем! — сообщил тесть таким тоном, будто ему и придется решать их все. — Одна из них — очистить империю от кочевников и их союзников. Маркиан решил извести всех, кто поддерживал скифов прямо или косвенно. В первую очередь тех, кто воевал на их стороне, — после чего Флавий Константин перешел к главному: — Боюсь, как бы это не затронуло и тебя. Кто-нибудь обязательно донесет, что ты воевал за Атиллу.

Если он не врет, то я предполагаю, что доносчиков будет много, и догадываюсь, кто выслужится первым!

Словно угадав мои мысли, тесть заявил:

— Я, конечно, похлопочу за тебя. Ты же муж моей любимой дочери, и для меня важно, чтобы у вас все было хорошо.

Наверное, я недостаточно искренне изобразил веру в его слова, поэтому Флавий Константин предложил:

— Но наш император иногда бывает непредсказуем, и всякое может случиться, поэтому советую тебе уехать на время куда-нибудь подальше, к тем же скифам, допустим. Надеюсь, что к лету страсти улягутся, у императора появятся другие проблемы, и ты вернешься. Я пришлю тебе весточку, когда можно будет без опаски приехать в Константинополь.

Мне кажется, он сам придумал эту страшилку, но, даже если это выдумка, Флавию Константину не составит труда обратить внимание на своего зятя, который воевал на стороне Атиллы, а теперь лишился сильного покровителя. Желающих расправиться со мной найдется много. Пинать толпой одного всегда в радость. Поэтому я сделал вид, что поверил. Все равно собрался уплыть весной. Сделаю это раньше и уеду по суше. О чем и сказал тестю.

— Куда поедешь? — поинтересовался он.

— К скифам, — ответил я. — Посмотрю, какая партия там сильнее, и примкну к ней. Думаю, до весны крупных сражений не будет, хватит времени определиться.

— Было бы неплохо, если бы иногда передавал мне через купцов сообщения о том, что происходит у скифов, — подкинул деловое предложение Флавий Константин. — Не бесплатно, само собой. Я буду отдавать деньги Ирине.

Я согласился. Пусть думает, что действительно подамся к скифам.

Город Фессалоники был назван так в честь сестры Александра Македонского. Когда я воевал под командованием ее брата, на этом месте была зачуханная деревушка. Сейчас город называется Фессалоникеон, а в мой первый визит сюда в двадцатом веке — Салоники.