Последняя база

"Тихий" и "Атлантика" бросились наперехват. Им не пришлось тратить время на расстыковку, но от "Норвегии" их заслоняла Нижняя. Сейчас куда опаснее "Австралия" - она оторвалась от станции и летит вдогон.

- Боекомп, - скомандовала Сигни, - прикрыть хвост. Это Эджер. Ну-ка, всыпьте ему.

Никаких квитанций в таких случаях не полагалось. Пальцы военопа отстучали дробь по клавиатуре. Вспыхнули лампочки, засветились все экраны.

У "Норвегии" не было рейдеров в хвостовом прикрытии, а у "Австралии" - в носовом. Боекомп "Норвегии" задраил все люки, разделив ее на сегменты с автономным жизнеобеспечением. Нарастала гравитация - рейдероносец перешел в режим боевого синхронизма и лег на рассчитанный электроникой курс. Один из рейдеров "Норвегии" обстреливал Мэллори очередями вопросов. Сигни молчала.

На экране вида росла Нижняя. Рейдероносец все еще набирал скорость. В рубке заполыхали красные лампы, предупреждая о возможности столкновения с преследователем. "Австралия" огромна - значит велика и опасность столкновения.

Ослепительно вспыхнули экраны и лампы. По "Норвегии" стреляли.

7. ПЕЛЛ; СИНИЙ ДОК; "ЕВРОПА" 24:00; 12:00 ДС

- Нет! - сгорбившись над консолью, Мациан прижимал к уху мини-динамик. В рубке царила суматоха. - Оставайтесь на местах. Приготовьтесь забрать людей. Предупредите всех десантников: синий док разгерметизирован. Зеленый! Брать на борт всех наших, всех без разбору. Как поняли?

Сквозь шум в динамике донеслись голоса капитанов. Пелл низвергался в хаос, воздух уносился в космос сквозь разорванные "пуповины", давление в секции падало. Между "Европой" и "Индией" плавали обломки и тела десантников, напором воздуха выброшенные через "пуповины".

"Пуповины" были разорваны без предупреждения. Едва началась декомпрессия, автоматически закрылись корабельные шлюзы, преградив путь к спасению даже тем, кто был к нему близок.

- Кео, - потребовал Мациан, - докладывай.

- Я отдал все необходимые распоряжения, - невозмутимо отозвался капитан "Индии". - Все наши люди стягиваются в зеленый.

- Быстрее! Бегом! Порей! Порей, ты меня слышишь?

- Порей на связи. Прием.

- Передай своим: базу на Нижней ликвидировать. Со всем персоналом.

- Есть, сэр. - Голос Порея дрожал от злости. - Будет сделано.

"Мэллори!" - мысленно воскликнул Мациан. Для него это имя стало ругательством. Проклятием.

Одно хорошо: он еще не утвердил план, не отдал приказы. Флоту предстоит действовать с учетом изменившейся обстановки. По наихудшему из сценариев.

Взорвать аппаратуру в центре управления. Сейчас же отправить туда десантников. Разрушить все ценное.

Солнечная. Земля. Другого пути нет.

"Мэллори... Ну, попадешься ты мне!.."

8.