Последняя база

Сигни и все вахтенные офицеры в рубке застыли, следя за желтыми фигурками и красным лучом. Сигни с трудом удержалась от соблазна обрушить кулак на консоль пульта или на подлокотник дивана.

Это случилось - еще до того, как в рубке "Норвегии" увидели картину безнадежной схватки. Два рейдероносца и семь рейдеров; экипажи - до последнего человека. За сорок с лишним лет своего существования Флот ни разу не платил за успех такой большой цены.

"Тибет" пошел на таран... Кант разогнал его до прыжка перед скоплением кораблей противника и вместе со своими рейдерами и неприятельским рейдероносцем превратился в космическую пыль... Когда на экране исчезло светлое пятнышко, по рубке "Норвегии" пронесся угрюмый шепот... И снова ропот - "Северный полюс" и его рейдеры бросились в самую гущу униатов...

Они почти проскочили в оставленную Кантом брешь, но вдруг их изображения расплылись, а компсигнал "Северного полюса" оборвался.

Сигни не радовалась, что уцелели рейдеры, она лишь задумчиво кивала, вспоминая лица и имена знакомых мужчин и женщин с погибших кораблей... проклиная собственное бессилие. Дальний скан поменял режим, картина прояснилась. Потрепанная униатсхая эскадра разогналась, прыгнула, исчезла с экрана. Рано или поздно она вернется, и числом поболее - уж чего-чего, а кораблей в Унии хватает. Флот Мациана устоял и победил, но из девяти его рейдероносцев осталось семь.

Сколько еще таких сражений способен он выдержать? Уния может спокойно жертвовать кораблями; для нее победа - вопрос времени, если враг, которому она показывает пятки, не осмеливается пуститься в погоню.

"Мы проиграли, - безмолвно обратилась Сигни к Мациану. - Понимаешь? Проиграли".

- На Пелле, - раздался из кома спокойный голос Мациана, - мятеж. Что именно там произошло, неизвестно, но одно не вызывает сомнений: станция в опасности. Приказываю соблюдать строй. Возможна повторная атака.

Внезапно на пультах "Норвегии" заполыхали лампочки - целую аппаратную секцию выключили из компьютерного синхронизма. Корабль вновь обрел самостоятельность. На экранах компа вспыхнул обрывок приказа: "...БЕЗОПАСНОСТЬ НА БАЗЕ".

Ее отпускали. "Норвегии" и "Африке" поручали вернуться и занять охваченную смутой станцию, а остальным - удерживать подступы к ней.

Сигни подключилась к главному кому.

- Ди, оружие и доспехи. Мы тоже выйдем на причал. Всех десантников, кто может стоять на ногах - на высадку. Экипируй дополнительную вахту экипажа - она будет охранять доки. Мы пойдем сразу после солдат.

Канал взорвался гневной многоголосицей - новая задача явно пришлась не по вкусу измученным десантникам.

- Графф, - сказала Сигни.

Рискуя самочувствием людей, "Норвегия" разогналась до красных аварийных огней и пошла прямиком на станцию.