Последняя база

Джош стоял с другого края окошка, которое пропускало в магазин тусклый свет, и глядел на друга.

- Они стерли мою карточку, - повторил Дэймон. - Больше она не действует. Кто бы ни был сейчас в центре, он аннулировал мой пропуск. - Он глянул на дверь. - Похоже, мы в западне.

Стук не прекращался. Снаружи бушевало безумие, и не террористы стремились захватить ценных заложников, а просто отчаявшиеся люди увидели возможность излить свою ярость на двух случайных станционеров.

Уже трудно было разглядеть за царапинами на пластике оружие и лица. Казалось, еще немного, и окошко разлетится вдребезги.

И тогда отпадет нужда в наемных убийцах.

1. "НОРВЕГИЯ": 13:00

Теперь они применяли тактику выжидания и коротких вылазок. Корабли как призраки растворились за пределами системы Пелла. "Тибет" и "Северный полюс" разошлись с противником, отступившим после схватки, в которой погиб один рейдер "Тибета" и один - Унии. Но это было лишь временным выигрышем. Ком "Норвегии" держал связь с обоими рейдероносцами прикрытия. Покусывая губы, Сигни смотрела вперед, на экраны. Оперативное управление лежало на плечах Граффа. "Норвегия" действовала вместе с ядром Флота; сбросив скорость, она дрейфовала недалеко от Пелла-4, Пелла-3 и самой звезды. Флот бездействовал под прикрытием массивных космических тел. Вряд ли стоило ожидать от чужой эскадры такого безрассудства, как прыжок в систему Пелла - подобная тактика была не в стиле униатов. Но капитаны Флота соблюдали меры предосторожности... сознавая, что, если они слишком долго будут висеть в космосе неподвижными мишенями, униатское командование при всей его консервативности сумеет додуматься до элементарного приема: обогнуть их зону сканирования и разведать новые направления для ударов. Словно волки - костер охотников, окружили корабли Унии систему Пелла, где ждали рейдероносцы Мациана - невидимые, зато неподвижные и потому легкоуязвимые. Уния имела огромное преимущество - свободу маневра.

Время от времени со станции приходили дурные вести. Нарушая режим молчания в эфире, станция сообщала о серьезных беспорядках.

Мациан отмалчивался, и никто не осмеливался задавать вопросы. "Ну, давай же, - мысленно уговаривала его Мэллори, - спусти кого-нибудь из нас с цепи". Как и все корабли, "Норвегия" развернула рейдеры на максимальной дистанции; всего в ядре эскадры насчитывалось двадцать семь рейдеров и семь рейдероносцев, да еще тридцать два корабля милиции - на таком расстоянии скан не мог отличить купца от рейдера, пока рейдер не выдавал себя высокой скоростью и маневренностью.