Последняя база

- И дала бы вам время проложить совершенно иной курс, - возразила она, глядя в светлые глаза Мациана и вспоминая каждое слово из своего разговора с Эйрисом, его движения и интонации. И она отпустила этого подонка живым! Позволила совершить предательство!

- Все-таки они сумели пробраться к униатам, - сказал Мациан. - Однако меня не интересует, как им это удалось. Хотелось бы узнать другое: во-первых, что они решили насчет Пелла, а во-вторых, сколько всего станций перешло к Унии? Есть у меня подозрение, что этим так называемым послам не поздоровилось. Что-то они выдали по доброй воле, что-то - при промывании мозгов. За наши коды можно не беспокоиться, но вот что касается кодов Компании и Пелла... Вот почему мы бежали. Да, напрасные месяцы подготовки. Да, потерянные станции, корабли и друзья. Да, страдания многих тысяч мирных жителей. Да, поспешное отступление. Зато спасены Флот и Пелл, а хорошо это или плохо, мы выясним очень скоро. Мы могли победить у Викинга, но неизбежно увязли бы там... и потеряли бы Пелл, а вместе с ним - все наши ресурсы. Вот почему мы ушли.

Ни звука, ни движения. Все встало на свои места.

- Вот почему я не спешил выходить на связь - хотел, чтобы вы собрались у меня и сами решили, как быть. Конечно, трудно поверить, что эти агенты Компании... действовали в здравом уме и не по принуждению. Что они не самозванцы. Но... скажите, мои старые боевые друзья, разве это имеет значение?

- То есть? - произнес Сунг.

- Поглядите на карту, друзья, поглядите еще раз. Вот это... Вот это Пелл. Разве земная власть переживет его потерю? Что такое Земля без Пелла? Здесь у нас есть выбор: или выполнять самоубийственные приказы Компании, или закрепиться, поднакопить сил и снова бить врага. "Европа" предпочитает второе. Если мы не будем праздновать труса, то Уния хорошенько подумает, стоит ли совать сюда нос. Ее экипажи не владеют нашим боевым стилем. Тут у нас есть припасы и людские ресурсы. Но я не хочу никого принуждать. Решайте сами: или вы уходите к Земле, или остаетесь и делаете все, что от вас зависит. А уж история воздаст по заслугам и вам, и Компании, и Конраду Мациану. Сам я уже решил, как поступить.

- Значит, нас двое, - сказал Эджер.

- Трое, - поправила Сигни, но ее шепот потонул в гуле голосов. Мациан кивнул, медленно обводя капитанов взглядом.

- Ну что ж, будем защищать Пелл. Но сначала придется его взять. Возможно, администрация пойдет на сотрудничество... Скоро увидим. Между прочим, мы здесь не все. Сунг, я хочу, чтобы вы лично побывали на "Северном полюсе" и "Тибете" и объяснили капитанам, что к чему. Если в экипажах и десантных отрядах будут несогласные, мы посадим их на фрахтеры и отправим к Земле. Впрочем, пусть каждый капитан сам разбирается со своими людьми.

- Несогласных не будет, - заявил Кео.

- Посмотрим, - произнес Мациан.