7
0— Да вы что?! — раздался внезапно гневный мужской крик, и на площадь выкатился невысокий кругленький мужчина, чем-то напоминающий кругляш их хваленого сыра. — Да вы что! — вновь повторил он, становясь между нами и селянами. — Князьев наших не признали?!
Народ отступил, но грабли убирать не спешил. Вот, значит, как меня любят подданные.
— Здравствуйте, княжна! — подбежал ко мне наш нежданный защитник, почтительно кланяясь. — Я, Тьен Козе, староста этой деревни. Мы рады видеть вас у себя в Козлевке.
При этих словах селяне потупились и спрятали грабли за спину, но опять же выпускать их из рук не собирались. Какой у меня все-таки любящий народ!
— До меня дошла ваша жалоба о всяких необъяснимых явлениях. И вот мы приехали разобраться.
Крестьяне вздохнули с облегчением и «разоружились». Мы тоже расслабились.
— Может, пойдем ко мне в хату? — предложил Тьен Козе. — Вы, небось, проголодались?
— Очень! — охотно подтвердили братья, игнорируя наше с Ладииной и Кейси замешательство. Только пятнадцать минут назад пообедали!
«И что с того? — фыркнул мой желудок. — Тебе, хозяйка, тоже не мешает подкрепиться. А то бегаешь, нервничаешь. А ценные элементы организму кто будет добывать? Я, что ли?»
Староста радостно повел нас в дом, где на столе уже дымилась приготовленная еда. Жена Тьена оказалась такой же маленькой и кругленькой, но удивительно подвижной. Она, словно факир, мгновенно меняла блюда, подливала и накладывала разные вкусности на пустые тарелки. Витька с Норри, поглощая пищу, тем не менее, успевали еще и задавать вопросы по проблеме. Господин Козе охотно отвечал.
— Да, завелась какая-то пакость. Да, вечером дороги может перепутать, и пьяный муж до дома не дойдет. А иногда волосы всем жителям деревни в косички заплетет, детей сажей вымажет, у коз молоко сдоит, козлов как овечек побреет. И вроде вреда людям сильного не делает, но добро хозяйское портит.
Я внимательно слушала и думала, как бы ненароком задать вопрос о пятом кандидате в нашу команду. Кажется, это какой-то Микола Лукшский. Здесь он не совсем местный и на нашу территорию недавно переселился.
— А когда это все началось? — решила я внести свою лепту в допрос.
— Да с несколько месяцев назад, когда Миколка хату свою построил, — простодушно пожал плечами староста.
— Думаете, это как-то связано с ним? — почуяли след братья.
— Да нет, — мотнул головой Тьен, — Микола — мужик простой. Он даже в домовых не верит и молока им не ставит. Он с этой мракобесиной вряд ли связан.
— А где мы можем его найти?
— Самая новая изба на отшибе, — ответил мне Тьен. — Только захворал, бедняга.
— Вот мы его и проведаем! — хищно улыбнулись братья.
Почему-то мне нашего пациента стало жаль.
Хата на окраине нашлась довольно быстро.
