Небесная река

– Какого черта, Билл? Может, просветишь меня? – спросил я, свирепо глядя на него.

– Боб, дело вот в чем: ты несколько десятилетий отстал от времени. Да, я понимаю, почему ты стал затворником – вся эта история с Архимедом для большинства из нас стала бы эквивалентом серии ударов в пах. Но ты кое-что упускаешь. Вселенная Бобов меняется. Количество поколений превысило двадцать, и репликативный дрейф стал настолько значительным, что некоторые Бобы на самом деле только похожи на тебя, но не более. И, если уж на то пошло, то сейчас Бобы куда больше экспериментируют с внешним видом, чем раньше, и я говорю не только про растительность на лице.

Например, полдесятка Бобов теперь постоянно разгуливают в облике боргов. – На миг Билл смутился, а затем окружил нас «Конусом молчания». Меня это задело. Обычно такие конусы мы использовали для того, чтобы уменьшить отвлекающий фоновый шум, однако в данном случае Билл сделал так, чтобы нас не подслушали. – Боб, если ты не менял свои ключи шифрования и пароли с момента последнего клонирования, то тебе очень стоит это сделать – просто из принципа. Я уже сменил. Нет, пока что я всем доверяю, но мне кажется, что однажды мы наткнемся на потомка, который решит, что цель оправдывает средства, понимаешь?

Кивнув, я отправил сообщение Гуппи, чтобы он занялся этим – и притом немедленно.

– А что там с Говардом и Бриджит? – спросил я, более-менее меняя тему. – И с Генри Робертсом?

– Ни Бриджит, ни Генри себя не клонировали. Первое решение вызвало большое разочарование во вселенной Бобов. Кое-кто очень долго ворчал по этому поводу. Скорее всего, именно поэтому Бриджит не стала так делать.

Думаю, она не хочет, чтобы ее считали всеобщей женой.

– Изначальный Боб был довольно прогрессивным человеком, но я могу понять, как определенные невысказанные ожидания могут стать проблемой.

– Угу. А Генри тут почти не показывается. Сейчас он отправился в кругосветное плавание по Лоскутному Одеялу?

Я удивленно посмотрел на него.

– Погоди, а как же Посейдон? С ним он разобрался досрочно?

– Ну да. Сплошной океан.

– Бриджит и Говард продолжают составлять каталог всех живых существ во вселенной, – улыбнулся Билл.

 – Ну ты понимаешь, несмотря на…

– На то, чем закончилась скандально известная экспедиция на Прометей, – закончил я и покачал головой. – Ну, по крайней мере, они не скучают.

Я помедлил, точно не зная, как продолжить разговор. Пара Бобов подошли к нам, увидели «Конус молчания» и свернули в сторону, чтобы найти других собеседников – а может, просто отправились за выпивкой.

Наконец я решил, что ходить вокруг да около с Биллом бессмысленно.

– Итак, вернемся к репликативному дрейфу.