7
0– Я решил обратиться к древним драконьим традициям и надеть тебе на палец перстень, ознаменовав тем помолвку, в самом первом святилище, построенном в этих местах еще в незапамятные времена, – пояснил дракон. – В нем сначала обручались, а потом венчались первые правители будущей империи. Сейчас, правда, эта традиция уже забыта, но я хотел бы о ней напомнить.
– Почему? – не удержалась я от вопроса.
– Наверное, потому что именно там первые владыки брали в жены своих истинных. А мой отец оба раза сочетался браком в главном столичном храме. Оба раза это не принесло ему счастья. Что первый, что второй союз были чисто политическими. И хотя они с моей матерью научились жить в уважении, ничего кроме него между ними не было. А мне выпал шанс стать не таким, как мой отец, хотя бы в чем-то.
Я, услышав это, подумала: и вправду у нас слишком мало шансов стать не теми, кем являются наши родители. У принца и вовсе на это не было ни единого шанса. С самого рождения его путь был предопределен. Поэтому то, что он делает сейчас, – это попрание устоев. Я же из, пусть аристократического, но бедного рода. Куда разумнее было бы выбрать девицу одного из именитых домов империи.
Но Ричард, взяв меня за руку, пошел против правил. И я сделаю все, чтобы быть в этом пути рядом с ним.
В голове крутилось еще столько мыслей, но ни одной из них я не озвучила. Просто ощутила, как твердая мужская ладонь накрывает мою, сжимая пальцы. Этот ободряющий жест придал сил. Из кареты мы выходили под радостные крики толпы, собравшейся не только на небольшой площади перед храмом, но и на улицах, что вели к нему.
Я посмотрела вокруг. Море лиц и эмоций. Народ заполонил все вокруг, кто-то даже залез на фонарные столбы. Старики и дети, женщины и мужчины, люди и драконы… Последние выстроились в живой коридор, который с обеих сторон ограждала стража, приветствуя принца и меня с ним. Дамы держали в руках яркие букеты из осенних ягод и золотых листьев.
Взгляд выхватил среди собравшихся и остроухую дипломатическую делегацию в расширенном составе. Судя по незнакомым лицам дивных – посольство было из дворца. Хотя один остроухий оказался мне известен – Вормирэль.
Лишь мазнула по нему взглядом и посмотрела дальше, на пеструю толпу, над которой в воздухе витал сладковатый аромат спелых фруктов, свежей выпечки и… тревоги. Ее я научилась чувствовать не хуже, чем гуль на ночном кладбище нечаянно забредшего туда чужака.
Я ловила взгляды людей, махала, как и принц, приветственно рукой. А внутри словно закручивалась тугая пружина.
Мы подошли к ступеням храма. Грянули фанфары, и с ними на крыльцо из святилища вышли владыка под руку с императрицей. Ривелия встретилась со мной взглядом и с достоинством кивнула.
