Экзамен на зрелость

– Катенька, как мы себя чувствуем? – раздался голос над самым ухом, едва только Екатерина налила из графина воду и добавила в стакан содержимое флакона.

От неожиданности она даже вздрогнула, с трудом удержавшись от паники. Уверить себя в том, что успела спрятать флакон до появления Воронцовой, было не так легко. Но, пристально взглянув в это бесхитростное лицо, Долгорукова поняла, что ее опасения напрасны.

Эта молодая особа ничего не заметила. Здесь все были молодые, фрейлин подбирали под стать великой княгине. Но вот таких ветреных, какой была эта Воронцова, при императорском дворе нужно было еще поискать.

Да что императорском, поди попробуй найди подобных при дворе Елизаветы, где нравы куда как свободные.

Однако эта девица была здесь и даже умудрилась расположить к себе Анну. Впрочем, она обладала самым настоящим талантом сближаться с людьми. Вот, к примеру, и Екатерина не испытывала к ней никакой антипатии. Разве только сейчас насторожилась.

Этот вопрос Воронцовой, да еще и произнесенный таким заговорщицким тоном… Неужели Екатерина так взволнована, что это бросается в глаза? А ведь казалось бы, уже все пережила и полностью перегорела.

Или девушка все же что-то заметила?

– О чем это ты, Лена?

– Не будь ханжой, Катя. Ну, кто он? К кому ты бегаешь чуть ли не каждую ночь и возвращаешься так поздно?

– Ой, брось. То, что я и сама редко ночую в нашей комнате, ни о чем не говорит. Можно подумать, в этом небольшом дворце можно что-то удержать в секрете. Ну так что?

– Извини, мне нужно подать ее высочеству воду.

– Ой. Ну конечно же. Но потом не отвертишься.

Господи, еще и это. Нужно будет придумать какого-нибудь любовника.

Скажем, мелкого чиновника, не обремененного достатком, зато обладающего непревзойденными талантами в любовных утехах. И именно чиновника, никаких солдат и уж тем более гвардейцев, у Елены были свои предпочтения.

– Спасибо, Катя, – возвращая опустошенный стакан Долгоруковой, поблагодарила Анна.

– Не за что, ваше высочество.

Ну вот. Дело сделано. Теперь назад пути нет. Даже если захочет. Даже если прямо сейчас повинится во всем. Вот до этого момента выбор еще был. Но этот стакан воды стал ее Рубиконом. Плевать. Неужели она могла отвернуть со своего пути? Ни за что.

Этой же ночью во дворце поднялся небывалый переполох. Случилось страшное несчастье. У Анны началось кровотечение, и она могла потерять ребенка. Фрейлины было попробовали попасть в спальню, но Шереметева отогнала всех, как назойливых мух.

В помощницы себе она рекрутировала только Воронцову. Остальным надлежало позаботиться о чистом полотне, воде и всем остальном, что только будет потребно. Что именно, станет ясно после появления лейб-медика Блюментроста.