Дорога скорби

– Где? То есть – где это ваше кресло?

– Вы мне не доверяете!

– Нет, – вздохнул я, – не доверяю. Но я хочу пообедать с вами.

– Сид, – почти умоляюще сказала она, – будьте благоразумны.

Я всегда считал, что это дурной совет. Но если бы я был благоразумным, у меня были бы две руки и гораздо меньше шрамов, а я считал, что благоразумным надо родиться, я же, кажется, с этим промахнулся.

– Ваш владелец, лорд Тилпит, – сказал я. – Вы когда-либо видели его?

– Да, – озадаченно проговорила она. – Он бывает в редакции на рождественских вечеринках. Пожимает всем руки.

– Что он собой представляет?

– То есть как он выглядит?

– Он очень высокий. Светло-каштановые волосы.

– Негусто, – сказал я, когда она замолчала.

– Я же не встречаюсь с ним каждый день.

– Вот только он сжигает святых, – заметил я.

После короткого молчания она сказала:

– На этот раз ресторан ваш.

– Исходит ли от лорда Тилпита ощущение властности? – спросил я. Ощущается ли его влияние на людей?

– Может ли кто-нибудь физически трепетать перед ним?

– Нет. – Судя по ее голосу, она сочла эту мысль смешной.

– Так все его влияние – экономическое?

– А ему самому никто не внушает трепет?

– Не знаю. А почему вы спрашиваете?

– Этот человек уже несколько месяцев заставляет свою газету... ну... уничтожать меня. Вы должны признать, что я могу интересоваться им.

– Но вы же не уничтожены. По крайней мере, не выглядите уничтоженным. Все равно ваша бывшая жена сказала, что это невозможно.

– Сбить вас с ног. Заставить просить пощады.

– Ваша жена все еще любит вас.

– Нет, больше не любит.

– Я специалист по бывшим женам, – сказала Индия. – Обманутые жены, брошенные любовницы, злобные женщины, охотницы за деньгами. Женщины, желающие мести, женщины с разбитым сердцем. Я знаю этот сценарий. Дженни сказала, что не смогла жить в вашем чистилище, но, когда я предположила, что вы были эгоистичной скотиной, она бросилась вас защищать, как тигрица.

О Господи, подумал я. Через шесть лет тот же самый нож может поразить нас обоих.

– Вы все еще любите ее?

– Мы не можем вернуться назад, – сказал я спокойным голосом. – И не хотим возвращаться. Я жалею об этом. Но все наконец прошло. У нее хороший муж, и она счастлива.

– Я видела ее нового мужа, – сказала Индия. – Приятный мужчина.

– Да. А как насчет вашего бывшего мужа?

– Меня погубила его внешность. Оказалось, что ему нужна любящая его машина для работы по дому. Сказке конец.

– Его фамилия Кэткарт?

Улыбаясь про себя, я сказал:

– Вы не дадите мне свой телефон?

– Да, – ответила она и продиктовала номер. – Ресторан на Кенсингтон-плейс. В восемь часов.

Прошло уже пять дней, как Гордон Квинт сломал мне локтевую кость.

Приступы боли сделались слабее и реже.