Жар сердец

– Капитану грозят серьезные неприятности, сынок. – Куки бросил пристальный взгляд на Силвер, которая стояла расправив плечи и решительно стиснув зубы. – Эта женщина любит его. И она пройдет там, где не сможет никто другой.

Силвер почувствовала комок в горле. Неужели ее чувство видно всем?

– Он прав, – тихо произнесла она. – Я хочу ему помочь.

– Но это будет чертовски трудно – добраться до Моргана раньше, чем до него дойдут солдаты централистов.

– Мистер Флагг говорил, что корабль может войти в реку, – произнес Джордан, – и продвинуться в глубь страны очень далеко.

– Чертовски хорошая мысль, – согласился Куки. – Это единственная наша возможность опередить этих ублюдков. – Когда он говорил, Силвер почувствовала, что палуба слегка наклонилась. «Саванна» делала поворот к берегу. – Мы дойдем до устья реки Чампотон совсем скоро. Надеюсь, что там достаточно глубоко. Если это не так, мы сядем на мель.

– Я переоденусь, и потом мы встретимся на палубе. – Силвер повернулась и поспешно направилась к трапу.

– Я соберу вещи, которые вам потребуются, – сказал Джордан Куки, – а потом поговорю с Флаггом.

– Флагг направит корабль обратно, как только мы высадимся на берег. Он пойдет к месту встречи. – Куки тоже поспешил к трапу.

– Присмотрите за Силвер! – крикнул вслед ему Джордан. – Она совсем не такая сильная, как хочет показать. – Куки улыбнулся:

– Я знаю это, сынок. Я присмотрю за ней. Все–таки она – дама капитана, не так ли?

– Да, – произнес Джордан печально. Куки стоило труда согнать с лица улыбку.

Русло реки постепенно сужалось, заставляя тревожно биться сердце Силвер. Матросы промеряли глубину длинными шестами, стоя на приспущенных с бортов корабля шлюпках.

Когда солнце склонилось к горизонту, они прекратили промеры, спустили на воду шлюпку, на которой Силвер и Куки должны были добраться до берега.

– Берегите себя, – мрачно произнес Джордан, и Силвер, повинуясь порыву, обняла его. Флагг пожал им руки.

– Мы будем вас ждать, – уверил их второй помощник.

– Все, что вы должны сделать, это предупредить капитана и вернуться на корабль.

– Да, мистер Флагг, – произнес Куки.

До берега шлюпка дошла быстро.

Направившись вверх по реке, Куки и Силвер через несколько миль натолкнулись на маленькую деревню. Ветхие строения из обмазанных глиной прутьев окружали глубокий колодец, обложенный известняковыми плитами.

Силвер, одетая в брюки и рубашку Джордана, наделала переполох среди жителей, собравшихся посмотреть на ее длинные серебристые волосы. Хотя в деревне их встретили приветливо, попросить что–либо у местных жителей оказалось невозможно, поскольку индейцы говорили лишь на своем родном языке.