5
0За неделю Роммель проделал проход в минных полях, разгромил частными контрударами две английские бригады, захватил в плен 4 артиллерийских полка.
Танковые силы англичан таяли. К 6 июня из-за боевых потерь и поломок вышло из строя более 200 танков. 11 числа Роммель перешел в наступление и сразу же «поймал» две английские танковые бригады, зажав из между своими атакующими соединениями и уничтожив перекрестным огнем.
Английская оборона в Киренаке развалилась, и началось неуправляемое отступление частей и соединений к египетской границе. У. Черчилль потребовал удержать хотя бы Тобрук. Окинлек, повинуясь приказу, оставил в крепости полторы дивизии и 70 танков.
«Африканский корпус» быстро шел на запад, преследуя отступающую 8-ю армию. Он проследовал мимо Тобрука, вызвав у гарнизона уверенность, что в ближайшие часы им ничто не угрожает. Однако ночью немецкие танки повернули назад, а в 5.20 утра 20 июня пикировщики нанесли удар по оборонительному периметру крепости.
В 8.30 танки вошли в прорыв и устремились к городу и порту. Утром следующего дня генерал Клоппер сдал 35 000 человек и военное снаряжение. Теперь 80% транспорта армии «Африка» составляли трофейные английские автомобили.
Сен-Жан д'Акр пал. Роммелю был вручен фельдмаршальский жезл, но командующий германскими войсками в Африке лучше других понимал, что потерянный на осаду Тобрука год вернуть уже не удастся. С каждым днем союзники становились все сильнее и на море, и на суше, и в воздухе. Пока еще эскадрильи Кессельринга способны нейтрализовывать Мальту, но долго это не продлится.
Еще ничего не было решено. Англичане отходили от границы Ливии и Египта, хотя по-прежнему имели втрое больше танков и 4 свежих, нетронутых дивизии. Роммель потратил три дня на то, чтобы убедить итальянское командование разрешить ему продолжить преследование.
Риччи пытается закрепиться на позициях у Мерса-Матрух. Окинлек отсраняет его от командования, разбирается в состоянии армии и приказывает отходить еще дальше на восток, к Эль-Аламейну, – оборонительной позиции, зажатой между морем и впадиной Катар, непроходимой для бронетехники. Он берет на себя огромную ответственность, потому что Эль-Аламейн – последняя оборонительная позиция перед Каиром и Александрией. Если 8-я армия потерпит поражение здесь, она будет отброшена за Нил.
Тридцатого июня Роммелю осталось 100 километров до Александрии. В Каире жгли архивы. Английский флот ушел в Красное море. Сражение за Египет достигло своей наивысшей точки.
В ударной группировке Роммеля оставалось несколько тысяч человек и 60 танков, горючего не было, люди были измучены до последней степени, как и их командующий. И Роммель останавливается – только на один день – чтобы дождаться итальянцев и наладить хоть какое-то снабжение.
