Тайна украденной рукописи

– Долго рассказывать, – важно изрек Командор. – Сами сейчас все увидите.

Он почему-то пошел не к шлагбауму, а вдруг начал возиться с запором калитки Ковровой-Водкиной.

– К ней-то сейчас нам зачем? – спросила Маша.

– Проверить кое-что надо, – коротко бросил через плечо Командор. – Проходите скорей. Я запру.

Мгновенье спустя они уже поспешали следом за Петькой по длинной дороге к дому Ковровой-Водкиной. Возле крыльца Командор не остановился, а пошел зачем-то в лесок.

– Куды? – высунулась из кухонной форточки голова домработницы-снайпера. – Вот как из газа пальну, не захочется больше воровать!

Но ребята уже скрылись в лесу.

Почти дойдя до лесной калитки, Петька резко свернул в сторону и прямо по снегу пошел к забору. Остальные немедленно вспомнили, что именно этим путем уходил новогодней ночью грабитель. Петька уже отодвинул доску в заборе и вылез на тропинку.

– Ну, и что тебе это даст? – посмотрел внимательно на него Дима.

– Путь сократим, – отвечал Командор. – Скажите спасибо, что мы с отцом вместе прошлой зимой дядю Сережу разыскивали. Наверняка никто из вас не знает, где его дом.

– Где-то в Борках, – неопределенно ответил Дима и вновь закашлялся.

– Пропали бы вы без меня, – с чувством сильного превосходства произнес Петька.

В это время ребята увидели: дойдя почти что до магазина, тропинка раздвоилась. Если свернуть налево, попадешь со двора к магазинчику Александра Вениаминовича. Направо тропинка вела к деревне Борки. Петька задал такой темп ходьбе, что друзьям было не до разговоров. Все четверо уже едва дышали. Тропинка пошла круто влево. Деревья стали редеть, и вскоре друзья выбрались на противоположную от Красных Гор окраину деревни Борки.

– Ну, точно! – выдохнул Командор. – Прямо к дому дяди Сережи. Вот, значит, кто эту тропинку каждую зиму протаптывает.

– Ты что, думаешь, дядя Сережа с Даниилом каким-то образом связан? – мелькнула догадка у Димы.

– Все может быть, – уже стучался в дверь крайнего дома Петька.

Дверь отворила тощая пожилая женщина с подозрительным взглядом.

– Вам чего? – испытующе посмотрела она на ребят.

– Нам дядю Сережу, – объяснил Петька. – По поводу крыши хочу посоветоваться.

– Он тама, – буркнула женщина. – В сарае кантуется. Туда и идите, – ткнула она пальцем в ветхое строение возле заборчика.

– Спасибо большое, – направился к сарайчику Петька.

Он распахнул дверь и вошел внутрь полутемного помещения. Ребята последовали за ним. Кровельщик, сидя на топчане перед низеньким столиком, резал колбасу кинжалом графа Строганова.

– Дядя Сережа! Шкатулка где? – возопил Петька.

Кровельщик вздрогнул. Кинжал графа Строганова дернулся. Острие едва не вонзилось в руку старого кровельщика.

– Откуда знаешь? – хрипло проговорил он.