Специалист по кадрам

— Мы слишком много стали им позволять. Они хотят новый договор? Будет им новый договор. Такой, что прежний покажется за счастье.

Старый Чоро молчал, поглядывая на воинственных крикунов с брезгливым снисхождением. Он давал им время выпустить пар. Пусть успокоятся, а потом можно будет обсуждать дело по существу.

Впрочем, оябунам пришлось заткнуться раньше, чем рассчитывал чоро. За дверями послышался шум, а затем дверь открылась, чего на памяти чоро не случалось. Никогда никто не смел открыть снаружи дверь, пока шло заседание совета.

В зал вбежал старый служитель, бухнувшись на колени.

— Что случилось, Киджи? — ровным голосом спросил чоро.

— Екаи. Они идут сюда.

— Много, оябун. Несколько десятков. Они ведут сюда мальчика.

— Ну так пригласи мальчика в зал, — сказал чоро.

Киджи не успел выйти за дверь, как в зал зашел Акихиро. За его спиной толпились екаи.

— Подождите за дверью, — прикрикнул на екаев чоро, — Не надо создавать толпу у алтаря бога.

— Ждите здесь, — сказал екаям Акихиро, — Я сам справлюсь. А ты, — велел он старику Киджи, — Неси коробку со свечами.

Мальчик прошел в зал и занял место среди оябунов. Киджи вышел, закрыв за собой дверь. Екаи остались снаружи. Кто-то из оябунов хотел возмутиться, но чоро придавил его взглядом.

— Представься, как тебя зовут. Зачем ты сюда пришел? — обратился он к мальчику.

— Меня зовут Акихиро Шода. Я пришел, потому что мое месте в совете по праву.

— По какому праву? — чоро изогнул бровь.

— По праву благоволения бога Хотэя, — спокойно ответил Акихиро.

В зал снова вошел Киджи с коробкой свечей и вопросительно посмотрел на чоро.

Служитель прошелся с коробкой, каждый оябун выбрал свечу. Все свечи зажгли одновременно. Свечи оябунов сгорели очень быстро, когда свеча, которую держал Акихиро не выгорела даже наполовину.

— Бог Хотэй в самом деле благоволит тебе, оябун Акихиро Шода.

— Раз вы все в этом убедились, я передам вам послание от него, — сообщил мальчик.

— От бога Хотэя, — пояснил мальчик, — Между людьми и екаями заключен новый договор. Екаи больше не рабы. Екаи вольны сами выбирать, кому служить или не служить вовсе.

Оябуны начали поднимать недовольный ропот, но чоро не обратил на это внимания.

— Ты славный мальчик, Акихиро Шода, — сказал он, — Но нам не достаточно одних только твоих слов. Как ты докажешь, что бог Хотэй говорит с тобою?

— Левый глаз статуи, — ответил мальчик, — Назови цвет.

— Белый, — не раздумывая сказал чоро и глаз засветился белым цветом.

— Зелёный, — следом потребовал другой оябун, и глаз засветился зеленым.

Глаз статуи загорался тем цветом, который требовали оябуны.

— У меня не осталось сомнений, — чоро поднялся с места и низко поклонился мальчику, — Ты посланник бога. Что еще хотел передать для нас Хотэй?

— Больше ничего.