2
0И Катя, уже чуткая к таким вещам, поняла – раз просто магнитный электронный замок, а не робот, считывающий информацию по линии ладоней и сетчатке глаза, значит, тут особых секретов нет.
Да и особой опасности тоже.
Но то, что она увидела в следующую минуту, буквально повергло ее в шок.
Они попали в ангар, нет, наверное, скорее в шахту, раз это был подземный этаж. Потолок не меньше шести метров, компьютерные терминалы, какие-то приборы, аппаратура, жидкокристаллические дисплеи и у противоположной от двери стены – огромный стеклянный куб, ящик, клетка – что это было перед Катиным взором? – от пола до шестиметрового потолка. А внутри в глине и песке прорыты длинные извилистые ходы, наполненные маленькими голыми слепыми существами с огромными передними резцами и бело-розовой морщинистой кожей.
Они копошились там, внутри, и стекло позволяло видеть, как они ползают по туннелям – быстро, извиваясь, как черви, иногда обычным способом, а порой очень странно винтообразно хвостом вперед. Словно взял кто-то и срезал половину земляного холма и вставил в витрину, и теперь вся жизнь этих существ – вот она, как на ладони.
– У нас колония, конечно, средних размеров, всего триста особей, не то что в Техасском институте, где их несколько тысяч, – сказала Ева Ершова, регулируя на панели освещение. – Они совершенно безвредны, наши маленькие друзья, и полны тайн.
Катя застыла на месте. Вот они какие в жизни, эти голые землекопы… Ну да, ну да, теперь она вспомнила, в Интернете писали о них, модная тема современной науки эти вот слепые зубастые уродцы.
В шахте-лаборатории появилось двое сотрудников-лаборантов, они вежливо поздоровались с Евой Ершовой, но не стали задавать никаких вопросов: кто это пришел с вами, зачем. Они словно делали вид, что ничего не происходит. Как и те сотрудники в компьютерном терминале операционного зала.
У Кати на секунду возникло странное ощущение – что-то тут не так во всем этом. Что-то странное, над чем стоит поразмышлять.
Но думать о чем-то ином, кроме того, что она видела сейчас, Катя была просто не способна – это же чудо перед вами, настоящее чудо в разрезе – вскрытый холм, вскрытая нора, а в ней создания, которые могут привидеться вам лишь в кошмарах.
– Я вспомнила, – сказала она. – Я в Интернете мельком читала, их ведь сейчас активно изучают, что-то по поводу проблемы старения или увеличения срока жизни.
– Настоящий бум начался с этими созданиями, когда американцы опубликовали исследования, где вроде бы пытались доказать, что продолжительность жизни у голых землекопов так велика по сравнению с другими грызунами семейства землекоповых потому, что у них высокое содержание белка NRG-1, – Ева встала у самой витрины. – Проблема синтеза белка всех заинтересовала.
