Искупление варвара

— Я в этом очень сомневаюсь, — говорю я ему, похлопывая по спине. Мое сердце все еще колотится, и я могу только представить, как волнуется Клэр. — Она знает, что ты здесь? — Его молчание говорит мне обо всем. — Понятно. Давай вернемся в деревню. Сегодня ты не сможешь поохотиться со мной.

— Но почему нет? — разочарованно скулит он. — Я хочу поохотиться с тобой.

— В другой раз, — говорю я ему и не могу удержаться от того, чтобы еще раз его обнять. Он в безопасности; Клэр будет так благодарна. — А пока мы должны отвезти тебя обратно к твоей маме. Она будет волноваться, что ты ушел.

Он протестует и дуется, но когда я обещаю, что по возвращении мы проверим несколько ловушек, он перестает жаловаться. Я ускоряю шаги по долине, стараясь не прижимать его слишком близко к груди от страха и облегчения. Мне нужно будет поговорить с Эревеном о том, как мы можем занять Эревэра. Возможно, ему придется самому придумать себе задание, с которым может справиться только маленький комплект. Я помню, когда я был маленьким, моей задачей было каждый день раскладывать оружие моего отца и проверять его вместе с ним. Я знаю, что Эревен делает что-то подобное с Эревэром, но, возможно, комплекту нужно больше, чтобы занять его.

Мы проходим мимо одной из моих ловушек, где в силках сидит свежий иглокожий зверь, и Эревэр вне себя от волнения, что принесет домой свежее мясо для своей мамы. Я быстро устанавливаю ловушку на место, забирая добычу, снова беру комплект на руки и продолжаю спешить обратно в каньон.

Но вдруг я вижу впереди закутанную в мех фигуру. Сначала я думаю, что это один из охотников, но, приближаясь, понимаю, что фигура слишком маленькая, движения слишком неуверенные.

Значит, Клэр? Одна? Что за глупость? Я сдерживаю хмурый взгляд и прижимаю Эревэра чуть крепче, пока бегу трусцой по снегу, спеша добраться до нее.

Только когда мой кхай начинает петь, я понимаю, кто это шатается передо мной.

Она поднимает голову, и лицо у нее бледное, как снег, глаза ярко-голубые и огромные на ее лице.

— В безопасности, — говорит она, а затем опускается на землю.

Я издаю хриплый крик страха и бросаюсь к ней, осторожно опуская Эревэра на снег, а затем прижимаю свою пару к груди. Я убираю ее грязные волосы с лица, едва осмеливаясь дышать, когда провожу пальцами по ее щеке.

Она дышит. Я выдыхаю с облегчением, давящий страх в моей груди немного ослабевает.

— С Эл-ли все в порядке? — спрашивает Эревэр тихим голосом. — Она выглядит больной.

Она действительно выглядит больной, и у меня щемит сердце от того, какая она легкая.

— Мама говорит, что она мало ест.

— Я заставлю ее поесть, — клянусь я ему.

Он протягивает своего только что пойманного зверька.

— Хочешь, чтобы она это съела? Я могу поделиться.